雁门关给裴行止的回信，走的是商路，三日到。
信照旧是米汤写的，火上一烘，三行字：
“金先生，疑为庚字营旧人燕鸿。二十年前蒙冤出关，军籍记'叛逃'。“
“此人或敌或友，深不可测。能避则避，不可主动相试。“
“切记：人比货金贵。——另，雪天路滑，帽子戴稳。“
裴行止把信纸就着炭盆烧了，盯着那点火苗，没忍住笑了一下。
最后那半句，一看就不是参赞大人的公文笔法。多半是写完正事，想起他临行前那场“贵人点帽子“的惊险，顺手添的。
“能避则避。“他把炭火拨了拨，喃喃自语，“问题是——“
“人家不避我啊。“
就在半个时辰前，杂役营那个小管事又来了，这回不是买锅。他递来一张烫金的帖子，挤眉弄眼：“白掌柜，你发达了。金先生帐里缺几样南货，点名要你送去——亲自送。“
帖子上只有四个字，中原的馆阁体，写得极漂亮：
“备茶，候教。“
老周急得直搓手：“裴爷，这是鸿门宴！信上明明说能避则避——“
“避不了。“裴行止把帖子收进怀里，“他点名叫'白三'。我若推了，'白三'这个皮，当场就破。商队十二条命，跑不出连营。“
他站起身，掸了掸袍子，把毡帽端端正正戴好。
“再说了——“他咧嘴一笑，“我也想会一会，这位让韩太傅都睡不着觉的'先生'。“
——
去赴会的路上，裴行止把怀里的东西，挨个摸了一遍：短刀，袖箭，最里层贴身处那一小包苏婉清给的金疮药。
摸完，他自己先笑了——摸这些做什么。真要是鸿门宴，凭他这条没好利索的胳膊，在二十万人的连营里，带十把刀也是白搭。
他索性把短刀解下来，交给了老周。
“裴爷？！“
“赴会嘛。“裴行止掸了掸袍子，“空着手去，才像个做买卖的。“
金先生的帐，扎在乌延大营的东侧，不大，毡帘半旧。
裴行止提着两包上好的雨前茶进去时，帐里只有一个人。
五十多岁，中原人的面孔，鬓发花白，穿着北狄的皮袍，盘膝坐在矮案后。案上一只红泥小炉，炉上坐着水，旁边摆着两只茶盏——
两只。早就备好的。
“白掌柜。“那人抬手虚引，“坐。“
裴行止哈着腰把茶放下，满脸堆笑：“贵人抬举，小的——“
“水开了。“金先生提起水壶，不疾不徐地烫盏、投茶、注水，动作行云流水，是地道的中原茶道，“草原上喝不到这一口。今日借白掌柜的茶，解二十年的馋。“
他把一盏茶推过来，抬起眼。
“坐下喝。“他说，“赶车的伙计，端不出你这双手。“
裴行止脸上的笑，没有变。
“——茶碗是端货的手端的，“金先生的目光落在他右手虎口，“虎口的茧，是刀柄磨的。三年以上的横刀，单手刀。“
帐里安静了三息。
裴行止直起腰，不哈了。他撩袍坐下，端起那盏茶，吹了吹，喝了一口，咂咂嘴：
“好茶。“他说，“先生好眼力。“
“那咱们就敞开说。“他把茶盏放下，目光不闪不避，“先生既看穿了，没叫人拿我——想必，是有话要说。“
金先生看着他，忽然笑了。眼角的皱纹深深地堆起来，那笑里有一种说不出的东西——像久旱的人看见了一片南来的云。
“二十年了。“他说，“老夫头一回，跟南边来的人，说句敞亮话。“
两人对坐，喝完了头一道茶。金先生续水的时候，状似随意地开了腔：
“白掌柜南边来。老夫跟你打听个旧物件——早年间北境军里，有一种行军的干粮，黑面掺沙枣，硬得能砸钉子，兵卒们给它起了个诨名。掌柜的走南闯北，可听说过？“
裴行止的心，提了起来。
这是切口。答出来，是自己人；答不出来——他偏偏真不知道。庚字营的旧黑话，断了二十年了。
他索性把茶碗一放，敞开了：“先生。这个诨名，我答不上。“
“我不是军里出来的，更不是二十年前的人。“他迎着对方的目光，不闪不躲，“先生要试我的来路，这条道试不通。要试我的诚——我人在这儿，单刀赴的会。先生觉得够不够？“
帐里静了三息。
金先生忽然低低地笑了，摇了摇头，像是笑自己：“是老夫着相了。二十年了，总盼着能撞见一个对得上切口的——倒忘了，对得上的那些人，坟头的草都几茬了。“
他提壶，给裴行止满上：“那干粮叫'砸狼牙'。记下吧。往后你在这片草原上，若有人拿这三个字问你——“
“那是老夫的人。“
他没有问裴行止是谁的人。他只问了一句话：
“雁门关上——如今当家算账的，听说是位沈家的姑娘？“
裴行止心头一凛，面上不动：“听说是。“
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