王帐的金顶，已经七天没有升起大汗的九旄大纛了。
对外的说法是：大汗连日议事，免朝。可连营里嗅觉灵的老人，都闻出了不对——议事帐外的萨满进出得太勤，王帐方向夜里的灯火亮得太久，还有，大汗最宠的那位阏氏的帐前，多了双岗。
议事帐外，连巡夜的更次都改了——改得很细，外人看不出，可在营里待久了的人，身上的汗毛会先知道。
乌烈病了。
病得不轻。
召韩元正进帐之前，乌烈先屏退了所有人——连贴身的萨满都赶了出去。
帐帘落下的那一刻，这位在外人面前还能撑住一口气的大汗，整个人陷进虎皮榻里，咳了很久，咳得撕心裂肺。咳完，他用一方帕子擦了嘴角，把帕子在掌心攥成一团，才扬声唤人。
帕子上的颜色，他没让任何人看见。
王帐之内，药味混着奶酒味。北狄大汗半倚在虎皮榻上，脸色灰黄，眼窝深陷——三个月前那个在金帐里眯眼笑着给“先生“赐座的人，像是被什么东西从里头掏空了一截。
帐中只有两个人。榻前坐着的，是披裘的韩元正。
“先生。“乌烈喘了一口气，开口，狄语里带着痰音，“本汗这病——萨满说是长生天降罚。汉人的大夫说是积劳。先生读的书多。先生说，是什么？“
韩元正垂着眼皮：“大汗的病，老夫不懂医。老夫只懂一件事——“
“大汗的病，不能让第三个人知道'有多重'。“
乌烈浑浊的眼睛里，闪过一点光：“先生看出来了。“
“连营二十万。“韩元正缓缓道，“二十万人马，名义上归王庭，骨子里归各部。各部之所以肯把刀交给大汗——是因为大汗的刀，比他们都硬。大汗的刀一旦让人看出钝了——“
他没有说下去。
乌烈盯着帐顶，喘了几息，忽然问：“乌延呢。先生看我这个侄儿——如何？“
帐里安静了很久。
“左贤王，骁勇。“韩元正一字一字，斟酌得极慢，“骁勇之人做先锋，是利刃。做主帅——“
“是双刃。“乌烈替他说完了，咳着，竟笑了，“先生说话，跟你们中原的太医开方子一样——句句留三分。“
“本汗替你把那三分说透。“大汗撑起半个身子，目光忽然亮得吓人，“乌延要的不是雁门关。乌延要的是本汗的位子。雁门关下折的那八千人，折的不是北狄的兵——折的是他自己的本部。他心疼，他记恨，他记恨的不是你——“
“是本汗当初，把你这位'先生'，安在了他的头上。“
韩元正垂着眼，不接话。
“先生。“乌烈靠回榻上，声音低了下去，“本汗时日多少，长生天说了算。本汗只问你一句——若本汗去了，乌延掌了权，你这盘'灭燕'的大棋，他下得动吗？“
“下不动。“这一次，韩元正答得没有一丝犹豫，“左贤王会撕了棋盘，提刀去撞雁门关。撞到二十万人变成十万，十万变成五万——然后退回草原，十年缓不过来。“
“嗯。“乌烈闭上眼，“所以，先生。趁本汗还撑得住——你的棋，下快一点。“
“还有。“他闭着眼，又补了一句，“我那侄儿帐下有个汉人幕僚，唤作'金先生'的——先生见过了？“
韩元正的眼皮，极轻地动了一下。
“在市集上，照过一面。“
“那个人，来路比先生还深。“乌烈的声音像从很远的地方飘过来，“他到草原，比先生早十年。先生下棋的时候——留神身后。“
——
几乎同一时刻，左贤王的大帐里，也在议事。
帐中烤着整只的羊，乌延却没动刀。他的几个心腹千夫长喝得满脸通红，话越说越敞：
“王爷！大汗的病，瞒得住外人，瞒不住自家人！萨满都换三拨了！“
“二十万大军在这儿喝风吃雪，等什么？等那个汉人老头'下棋'？雁门关底下八千个弟兄的血还没干呢！“
“依末将看——趁着各部的刀都还攥在咱们手里——“那千夫长把刀往案上一拍，后半句谁都听得懂。
帐里霎时静了。所有人都看着乌延。
乌延盯着火塘，盯了很久，忽然抬手，给自己割了一大块羊肉，慢慢嚼着。
“急什么。“他咽下肉，舔了舔刀背，“叔父是病了，不是死了。病着的狼王，咬人最狠——你们想替本王去试试他的牙？“
满帐没人吭声。
“再等等。“乌延把刀插回靴筒，眼睛在火光里幽幽地亮，“等开春。等冰化。等那个汉人老头把他吹的牛，输干净——“
“到那时候，二十万人自己会问：北狄的刀，该交给谁。“
——
韩元正走出王帐时，雪粒子打在脸上。
四名“护卫“一声不响地缀在他身后五步。他缓步穿过连营，穹帐间的炊烟被风撕成一缕一缕。
金先生。
四名“护卫“远远地跟着，皮靴踩雪的声音不紧不慢，像四条尾巴。韩元正早已不回头看他们。他在心里给自己记着另一笔账：从瓮城之败到今日，七十一天。乌延的耐心，照他的估算，还剩一个冬天。
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