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市集的买卖，倒是越做越顺。
“白三“这个人，三天就在外围市集混熟了——出手活络，称头给得足，茶砖肯赊账，连巡卡的北狄兵都爱蹲他摊子上蹭一口热茶。混到第四天，已经有别族的管事来打听：白掌柜下一趟，能不能捎些上好的伤药和针线。
“能！怎么不能！“裴行止满口应承，转头悄悄记下：连营里在大批收伤药和针线。
——伤药和针线大批走货，是要打大仗、先备战救的意思。
夜里收了摊，商队围着火塘吃手抓肉。裴行止吃了两块，把骨头一丢，仰面躺在毡子上看星星。
草原的星星又大又低，密得吓人。
“裴爷。“老周凑过来，递了一囊酒，“想南边了？“
“想个屁。“裴行止灌了一口，“我在数岗哨。“
“躺着数？“
“躺着数才数得准。“他眼睛望着天，“夜里换岗，火把要动。你坐着盯，盯一刻钟眼就花了。躺着，拿星星当格子——火把从哪颗星底下挪到哪颗星底下，几步路、几口烟的功夫，清清楚楚。“
老周顺着他的话躺下来试了试，试了半天，由衷地服气：“裴爷，您这本事，跟谁学的？“
“跟疼学的。“裴行止把酒囊扔回给他，声音淡淡的，“早年间有一回，就因为少数了一班岗，肩膀上挨了一弩。养了三个月。“
“打那以后——“他翻了个身，把毡帽盖在脸上，“我看什么地方，都先数岗。“
毡帽底下，声音闷闷地又补了一句：“睡觉。明儿个，还得做买卖。“
第五天，市集上来了一位真正的大主顾。
来人带着八名护卫，看马、相马、出手豪阔，一口气定了商队二十匹好马。结账的时候，他多看了“白三“两眼，忽然用一口字正腔圆的中原官话，慢悠悠开了腔：
“这位掌柜——面生得很。头一回走北线？“
裴行止哈着腰递茶：“贵人好眼力，小的头一回。往年都走西口——“
“哦。“来人接过茶，没喝，指尖在碗沿上轻轻摩挲着，“西口。“
他抬起眼，慢慢地笑了。
“那可巧了。我也常走西口。“来人的目光像两枚钉子，钉在裴行止脸上，“西口互市的市令姓什么——掌柜的，总该知道吧？“
裴行止心头一凛。
他低着头，脸上的市侩笑容纹丝不动，脑子里却已经转过了三圈——这一问是个钩子。答对了未必过关，答错了立刻见血。而他根本不知道西口的市令姓什么。
电光石火间，他把手里的茶碗往柜上一搁，搓着手，一脸为难地凑近了半步，压低声音：
“贵人——您可别拿小的打趣了。走西口的，谁敢提市令的姓？“他左右看看，挤出一个“你懂的“的眼色，“咱们这种没市帖硬走的，见了市令的旗就得绕道——提他姓做什么，嫌罚得轻吗？“
来人盯着他，盯了足足三息。
然后，笑了。
“有意思。“他放下茶碗，转身走了两步，又停住，背对着裴行止，慢悠悠丢下一句：
“白掌柜。好好做买卖。“
“草原上风大——“
“帽子，戴稳了。“
八名护卫簇拥着他走远。裴行止维持着哈腰的姿势，目送那行人消失在帐影之间，才缓缓直起身。
后背，一层薄汗。
老周凑过来，脸都白了：“裴爷，这人——“
“问出身，设钩子，临走点帽子。“裴行止摸了摸下巴，眼里却没有惧，反而慢慢浮起一点兴味，“行家。而且——“
他望着那人远去的方向，那一口太过字正腔圆的官话还在耳朵里。
“是个中原人。“
他想起罗独供词里那条“比韩宏道深得多的线“，想起那支缠着黑线的金鹰羽。
“老周。“他蹲回摊子后头，把火盆里那块新的马奶饼，又翻了个面，“收摊之后，查一查——方才那位贵人，是哪一帐的。“
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