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“丫头。“皇帝又看向沈明珠，“过来些。“
沈明珠膝行两步，到榻前。
“朕本想亲自给你们赐婚。“皇帝说，“钦天监的日子，朕都让看好了——九月十六，宜嫁娶，宜动土，诸事皆宜。“他笑了一下，“可朕，等不到了。“
“陛下——“
“别哭。朕这辈子最烦人哭。“皇帝咳了两声，竟还笑着，“朕只交代你一件事。“
“北边的仗打起来之后，这个人——“他抬了抬下巴，指顾北辰，“会想把你锁在京城里。金殿，凤位，十二道宫墙，锁得严严实实，一根头发丝都不让你少。“
“他是好意。朕年轻的时候，也这么干过。“
皇帝望着帐顶，声音慢下来，远下来。
“结果朕的苏氏——一身的本事，满腹的韬略，被朕'好意'地锁在毓庆宫里，看了二十年的雪。她到死，都没再看见过北边的风。“
殿里静得能听见灯花的声音。
“丫头。“他收回目光，落在沈明珠脸上，浑浊的眼睛里烧着最后一点亮，一字一字：
“该出鞘的剑，别留在鞘里。“
“这是朕——欠苏氏的一句话。今日，补给你。“
沈明珠的眼眶热得发疼。她深深俯身，额头触地。
“臣女——领旨。“
“嗯。“皇帝长长地、长长地吐出一口气，像卸下了最后一件行李。他闭上眼，过了一会儿，又低低说了一句，像是说给殿里的人，又像是说给二十年前的谁：
“北辰。她练剑的那一蹲……朕听李德说了。“
“跟你母亲——一模一样。“
——
两人退出养心殿时，已近丑时。
宫道上空无一人。六月底的夜风带着一点暖，吹得檐角的铁马叮叮地响。两人一前一后走了一段，谁都没有说话。
走到毓庆宫外那棵老松前，顾北辰停下了。
他抬头看着那棵松。松针在淡淡的星光里泛着一层银灰。
“明珠。“他忽然开口，声音很轻，“方才父皇说，母妃被锁在这里，看了二十年的雪。“
“我五岁以前，每年冬天，都陪她看。“他望着松梢，“她从来不说闷。她教我认兵书上的阵图，拿炭笔画在窗纸上，画完了怕人看见，天亮前再亲手擦掉。她说——'北辰，这些东西娘这辈子用不上了。你记着，替娘用。'“
“我那时候不懂。我问她，娘，你想用在哪儿。“
他停了很久。
“她指着北边。就指了一下。什么都没说。“
夜风吹过松梢，沙沙地响，像很轻很轻的一声叹息。
沈明珠伸出手，握住了他垂在身侧的手。
“北辰。“她说，“她指的地方，我替她去。“
“她没用上的——我替她，一样一样用上。“
顾北辰反手握紧。两只手在夜色里握着，谁都没有再松。
头顶的老松上，宿鸟动了一下，又安静下去。
——
七月初二，寅时。
昭和帝崩于养心殿。
丧钟一百零八响，从皇城滚向九门，滚向京畿，滚向千里之外的雁门关。钟声过处，万家缟素。卖豆浆的老王头把摊子上那块红布换成了白布，蹲在灶后抹了一把脸——他也说不清自己哭什么，就是觉得，一个时代，过去了。
钟声落尽，天刚蒙蒙亮。
驾崩前的最后一刻，殿里只剩李德一人守着。
皇帝忽然又睁了一次眼。这一次，目光已经散了，落在帐顶，又像落在很远很远的地方。
“李德……“
“老奴在，老奴在这儿。“
“下雪了么……“
六月底的天，殿外蝉声如沸。李德跪在榻前，握着那只越来越凉的手，哽着嗓子答：
“回陛下——下了。下得很大。“
“嗯……“皇帝的嘴角，极轻极轻地动了一下，像一个笑，“她说……毓庆宫的雪……是京城里，最干净的……“
这是昭和帝留在人间的最后一句话。
李德捧着遗诏，立于丹墀。面对匆匆入宫、缟素一片的文武百官，他展开那卷明黄的绢帛，用尽三十年宫廷生涯练出的全部气力，一字一字，念出了那三行朱批：
“皇五子顾北辰——仁孝性成，器识深远。“
“着即日登基。“
“即皇帝位。“
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