阳光斜照进宴厅，姜明璃站着没动，腰牌的穗子轻轻晃。她刚送走最后一个过来搭话的夫人，那人临走递了张名帖，说家里老人病重，想请她去看看。
她没接名帖，只说：“有信送到济世堂后巷就行。”
对方点头走了，脚步挺快。姜明璃收回视线，手在袖子里摸着那块紫檀木牌。牌子已经暖了，贴身带着久了，像长在身上一样。
厅里人慢慢少了，三三两两地往外走。说话声还在，内容变了。
“听说她昨天见了陈老大人？那可是连尚书都得让三分的人。”
“可不是。我听郑夫人说，户部的老档案她都能看。”
“一个寡妇，怎么会有这种权限？”
声音不大，但说得清楚。姜明璃没回头，也没停下，直接朝门口走去。她知道这些话是说给她听的。不是瞧不起她了，而是怕她，不服气。
她出门时，风吹起裙角。外院台阶下站着几个没走的命妇，正小声说话。见她出来，立刻不说了。有人看了她一眼，马上转开脸。
姜明璃没停，从她们身边走过。听见一句很低的话：“这么出风头，迟早要倒霉。”
她没理，上了等在侧门的青篷车。
车帘放下，小桃坐在对面，手里拿着几封纸条和名帖。“柳夫人送了块绣帕，说是留个信物；孙家问货船被扣的事能不能查；还有三家想问田产税有没有被人多收……”她一项项说完，抬头问，“咱们怎么回？”
姜明璃靠在车厢上，闭了会儿眼。“先回柳夫人和郑夫人，说明天巳时能见。其他人，让送信的人带话：事是真的，我可以查；要是为私怨，我不管。”
小桃答应，低头记下来。
马车慢慢走，拐过两条街，姜明璃忽然睁眼：“刚才那辆黑顶马车，是不是一直跟着我们？”
小桃掀开车帘往后看。“不见了，进西槐巷的时候它没跟进来。”
姜明璃没说话，手指轻轻敲了两下车厢壁。
车夫低声问：“要不要换条路回去？”
“不用。”她说，“让他们看清楚点也好。”
宴厅角落，一个穿深青官袍的男人还坐着，手里茶杯早就凉了。他盯着门口，眼神很沉。
身边幕僚靠近：“大人，她走了。”
“我知道。”他放下杯子，声音有点响，“一个没了丈夫的女人，倒比活着的人还能闹。”
幕僚不敢接话。
他站起来，整了整衣服，往侧门走。两个随从立刻跟上，脚步很轻。
穿过一条安静的走廊，他推开一间没挂牌的小屋门。屋里没窗，只点了一盏油灯，光线昏暗。他坐到主位，从袖子里拿出一块白布，慢慢擦手。
“去查。”他说，声音不高，但每个字都很清楚，“那个姜氏，这几天见过谁，去了哪儿，说了什么话。特别留意她和宫里哪个太监有来往。”
随从低头应下。
他又说：“再派人去济世堂，盯她每天进出的人。要是有官员家眷常来找她，把名字记下来。”
幕僚小心问：“要不要直接写奏章弹劾她？”
他冷笑：“现在弹？皇上正要用人查旧案，她又有皇子撑腰，奏章递上去只会被压住。”他把布扔进桌边铜盆，“让她再蹦几天。等她自己犯错，我再动手，一次解决。”
幕僚低头：“大人高明。”
“我不是只想治她一次。”他看着灯焰，眼神冷，“我要让她知道，有些地方，不是她这种人能进的。一个守寡的女人，也敢在权贵圈里逞能？可笑。”
他站起身，披上外衣。“传话下去，这几日所有文书，凡提到‘御前行走’四个字的，全部抄一份，送到我书房。”
“是。”
他走出屋子，风迎面吹来。天上乌云厚厚一层，看不见星星月亮。
第二天一早，姜明璃在院子里练拳。
动作不快，但每一招都带风声。这是她每天必做的事。从前世那个被人欺负的寡妇，到现在能站稳脚跟的御前行走，她不能松懈。
小桃端着水盆站在廊下，等她打完才上前递毛巾。“昨夜有人翻墙。”
姜明璃擦脸的手一顿。“人呢？”
“跑了。只留下一个脚印，在东墙根的泥地上，像是官靴。”
她拧干毛巾，丢进盆里。“去叫老张，让他加固门窗。从今天起，所有来访的人必须报名字、来由、办什么事，记进簿子。信件拆开检查后再给我。”
“要不要报官？”
“不用。”她进屋，打开柜子取出一个小匣，里面放着几张名帖和纸条，“他们想查我，就让他们查。我走得正，不怕他们盯。”
她拿出一张白纸，提笔写下几个名字：柳、郑、孙、陈……又在旁边写上各家夫君的官职和可能提供的消息。
“这些人暂时不会变心。”她自语，“只要链子不断，消息就会来。”
小桃看着她铺开的地图，上面用红笔圈了几个地方。“您真要一个个查？”
“查。”她合上地图，“我不急。但他们急。”
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