马蹄声越来越近，姜明璃没有停下脚步，很快消失在树林深处。她刚走出几步，突然听到一声尖锐的哨响——不是官军用的那种铜哨，而是竹片发出的声音，短促又刺耳，像是山匪之间的暗号。
她立刻停下。
不对劲。
官兵不会用这种哨声。
她迅速转身，脚一点地，翻身躲进一旁的矮树丛里。几乎同时，前面的路上传来更多脚步声，比刚才多了一倍还不止。马蹄还在靠近，但乱七八糟的，不像正规军队，倒像是临时凑起来的一伙人。
“是山匪。”她低声说。
树洞那边，萧景琰靠在树边，也听到了哨声和动静。他摸了摸脖子下面的伤口，银针已经拔了，经脉还有点僵，但能勉强动了。他扶着树站起来，捡起自己的长剑，手指用力到发白。
小桃缩在灌木后面，死死捂住嘴，眼睛睁得很大。她看见几匹瘦马拉着人冲出雾气，马上的人穿得破破烂烂，拿着砍刀，脸上有刀疤。带头那人勒住马，眼神像鹰一样扫过四周，最后盯住了树洞附近还没干的血迹。
“人没走远。”那男人冷笑，“刚才那个女人伤了我们三个，还有一个带剑的藏在里面。搜！不管死活，值五十两！”
七个山匪马上散开，两个人下马朝树洞走去，其他人绕到两边，明显是要包围。
姜明璃躲在树后，快速算了一下距离。不能再等了。萧景琰还没恢复，小桃一点自保能力都没有，要是被围住，谁都逃不掉。
她抽出匕首，藏在袖子里，借着雾悄悄往后退，绕到左边那个拿弓的山匪身后。那人正低头看脚印，弓已经上弦，但没察觉危险。
姜明璃猛地冲上去，左手按住他后颈往下压，右手匕首削向他手腕。弓弦“嘣”地断了，箭射进土里。她顺手夺过弓，反手把匕首扔出去，扎中右边另一个山匪的小腿。那人惨叫一声跪倒在地，刀掉了。
“在这！”有人吼。
包围圈立刻收紧。
萧景琰一看情况，不再犹豫。他提剑走出树洞，背靠着树站定。他内力还没完全恢复，但基本功扎实，一眼看出敌人破绽——正面两人冲得猛，但脚步虚，明显怕他的剑；左边一人受伤拖累同伴；右边最空，可那是姜明璃的位置，不能乱动。
他深吸一口气，剑尖微颤，摆出防守姿势。
姜明璃翻滚避开一刀，顺手抓起一把泥沙甩向敌人眼睛。那人闷哼后退，她趁机拔回匕首，反手甩出去，插进第三个扑上来的人肩膀。那人踉跄倒地。
“你左边！”她突然喊。
萧景琰立刻转身横剑，“铛”地挡住背后偷袭的斧头。斧刃擦过他肩膀，衣服撕裂，皮肤火辣辣地疼。
他反手一剑逼退对方，冷冷道：“右边交给我。”
姜明璃点头。她弯腰冲上前，一脚踹翻刚想拔刀的伤者，抢过他腰间的火折子。这时，一个山匪点燃枯枝，扔向树洞方向，冒出浓烟。
“小桃！”她大喊。
小桃浑身一抖，慌忙爬起来，拿起水囊往火上泼。烟小了些，又有两根燃烧的树枝飞过来。
姜明璃咬牙，冲到一棵斜长的老松下，抓住树枝跳上去。她扯下外衣撕成布条，绑住火折子，再从怀里掏出一小包粗盐——本来是用来防蛇虫的，现在派上用场了。
她点燃布条，把盐撒进火里。“噼啪”一声，火焰变亮，橙黄色的火团猛地腾起，热气逼得下面的山匪连连后退。
“那是什么？”有人惊叫。
“是妖法！快跑！”
姜明璃趁机跳下，落地翻滚卸力，滚到萧景琰身边。两人背靠背站着，呼吸节奏竟然一致。
“你还剩多少力气？”萧景琰低声问，剑尖低垂，准备出手。
“够用。”她答得干脆，匕首横握，眼神凌厉。
带头的疤脸男人见久攻不下，怒了：“一起上！女的杀了，男的抓活的！”
五个山匪同时扑来，刀斧齐落。
姜明璃低喝一声，主动出击。她迎向左边拿刀的人，假装格挡，脚下却踢起一块石头，砸中对方眼睛。那人捂脸惨叫，她滑步钻进他腋下，匕首往上一挑，割断腰带。沉重的刀鞘掉下来，绊住了后面的人。
萧景琰抓住机会，剑光一闪，直取右边敌人咽喉。那人举盾硬挡，“当”一声巨响，剑尖刺穿木盾边缘，钉进树干。他用力一拔，剑没出来，左边斧手趁机逼上来，他被迫后退半步。
姜明璃看到，立刻吹哨——三短一长，正是刚才山匪用的暗号。
两个正要合围的山匪动作一僵，互相看了一眼。
就这一瞬间迟疑。
萧景琰拔剑回斩，逼开斧手。姜明璃同时跃起，一脚踹中另一人胸口，把他撞到树上。那人脑袋撞木头，当场昏过去。
疤脸首领终于变了脸色。他亲自提刀上前，刀口发黑，显然是有毒。
“你们真不怕死？”他狞笑，“今天进了这片林子，谁都别想活着出去。”
姜明璃擦掉额头的汗，冷冷说：“你的人，连我裙角都没碰到。”
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