夜风很冷，吹在身上不舒服。姜明璃一直走着，没停。肩上的包袱有点重，压得她右肩发酸，但她没换手，也没放慢脚步。小桃跟在后面，喘气越来越重，脚踩在碎石上发出沙沙声。
她们已经走了两个多时辰。
天刚有点亮，远处的山还是黑的。路两边的树光秃秃的，看着像要抓人。前面有个破茶棚，塌了一半，只剩一根柱子撑着几片瓦。地上有烧完的炭和碎陶片。
“歇一会儿。”姜明璃说。
她靠着断墙坐下，从包袱里拿出水囊。打开盖子闻了闻，没怪味，倒一口含在嘴里，等暖了才咽下去。这是她记住的事——凉水伤胃，不能乱喝。
小桃也坐下来，把包袱放在腿上，手一直按着。她不说话，低头看自己的鞋。那双布鞋已经磨烂了，脚掌那里裂开一道口子。
姜明璃看了看四周。
没人，路上也没有车马痕迹。只有风吹着沙土打在瓦片上，啪啪响。
她解开衣领，从怀里抽出一张折好的纸——是行程图。打开看了一眼：下一个驿站还有三十里，再过去就是山路。她在图上划了一道，收了起来。
“你累吗？”她问。
“还好。”小桃摇头，“还能走。”
姜明璃点头。她知道小桃其实累了，只是不说。这丫头从小在王家干活，挨打比吃饭还多，早就学会忍了。现在跟着她逃出来，一句抱怨都没有。
可正因为她这样，姜明璃更不能倒下。
她不是为了谁活，她是为自己拼一条命。
这时，远处传来脚步声。不止一个人，走路松散。接着有驴蹄声，还有人说话。
姜明璃马上合上水囊，悄悄往墙后移了半步。小桃也紧张起来，身子一僵，手摸向腰间藏着的小剪刀。
两人低头假装整理包袱。
三个人从北边走来，两个男人牵着驴，一个老妇拄着棍子慢慢走。像是去赶集的村民，衣服打着补丁，脸上有灰。
他们在茶棚另一边停下，放下扁担，拿出干粮吃起来。
“听说了吗？皇子出巡，路上遇到山匪。”其中一个男人咬着饼说。
另一个抬头：“哪个皇子？”
“还能是谁？萧景琰啊。皇上最疼的那个。”男人咽下一口，“昨天傍晚传的消息，队伍被打散了，人到现在没找到。”
老妇插话：“我孙子在驿馆做事，听差官说，连护卫都死了好几个。”
三人安静了一下。
“啧，这年头，连皇子都敢动？”牵驴的瘦子低声说，“怕是要出大事。”
“可不是。朝廷已经下令封了山路，所有关口都在查人。”男人又啃了一口饼，“听说连禁军都派出去了。”
他们继续聊。
“……要是真死了，皇位怎么办？”
“闭嘴！这种话你也敢说？”
“我又没说死，是说‘要是’……”
姜明璃听着，手指慢慢收紧，捏住了水囊的带子。
她没动，也没抬头，呼吸也没变。但脑子里已经开始想事。
萧景琰——当朝三皇子，母亲早死，没有靠山。表面温和，其实手里管着三支暗卫营。前世她死之后才知道这个人，说他曾在民间救过一群被流民围住的妇孺，还亲自背人下山。后来当了皇帝，废了不准寡妇改嫁的律法，允许女子读书、做生意、做官。
但她那时已经死了。
现在，他出事了？
她心里一跳。
她不是同情他，她是看到了机会。
她要回京，要翻案，要拿回家产，要让那些逼她签“永不改嫁书”的人跪着求她。可她一个寡妇，没权没势，怎么动得了王家背后的势力？怎么进得了京城大人物的眼？
但现在，门缝开了。
如果她能救下皇子——哪怕只是参与救援——只要名字能传进宫里，就有希望。
皇后要是知道救命恩人是个被族老欺负的寡妇，会不会在意？朝中如果有大臣借这事说女子不该被压着，能不能掀起风波？
就算救不了，也能趁机接近权力中心，查清楚谁和王家是一伙的，谁可以利用。
她摸着水囊的边，想起自己死前的日子。
被外祖家骗走田契，病倒在柴房，连口热水都没有。王家族老站在门外说：“守节是你本分，别指望我们养你。”她躺在草堆上，听着外面下雨，心想：要是有人帮我一次，我一定十倍还他。
可没人帮她。
她死了。
现在她回来了。
这一回，她不会再等人施舍。
她要自己抓住机会。
哪怕只有一点可能。
“主子？”小桃小声叫她。
姜明璃回神，发现那几个人已经起身要走。驴铃叮当，声音越来越远。
她没应，坐着不动，眼睛看着前方还没亮透的路。
山路就在前面。有山匪，官府也在查人，普通人躲都来不及。但对她来说，这反而是最安全的地方——乱的时候，没人会注意两个女人。
而且，越危险，越容易立功。
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