邓肯等了几秒，见没人退出，点了点头。
“上车。”
士兵们开始登车。三辆装甲运输车，每一辆都配了六名士兵和两名司机。五名异能者被分在中间那辆车上，由艾伦亲自带队。
时渺爬上车厢的时候，发现里面的空间比想象中宽敞。
两侧是金属长椅，中间堆着密封的物资箱。车厢顶部有几个小小的观察窗，能看到外面的天空。
她又找了个靠窗的位置坐下，老迈坐在她对面，百合跟条小尾巴似的再次挨着她坐下。
“紧张吗？”老迈关心问。
时渺摇头：“不紧张。”
“骗人。”老迈笑了，“你握匕首的手在抖。”
时渺低头看，才发现自己不知什么时候已经把腰间的匕首握住了。她松开手，将匕首重新插回鞘里。
“咳，有点。”她承认，耳根发烫。
老迈没有笑话她，只是从背包里掏出一个巴掌大的盒子，递给她。
“拿着。”
“什么？”
“氧气罩。”老迈说，“等会儿离开机械之城，外面就是火星沙漠。大气层很薄，氧气不够。没有这个，你会缺氧。”
时渺接过盒子，打开。
里面是一个透明的面罩，很轻，材质柔软，边缘有一圈银色的密封条。
“怎么用？”她问。
老迈教她将面罩贴在口鼻处，密封条会自动吸附在皮肤上，形成密闭空间。面罩左侧有一个小小的指示灯，绿色表示正常，红色表示需要更换滤芯。
“这个时代的科技还真是发达，非常便捷。”时渺感叹，将面罩收好。
这时，车厢前方的通讯器响了。
“全体注意，车队即将离开机械之城，进入火星沙漠地域。请佩戴好氧气面罩，检查个人装备。预计行程四小时，途中可能遭遇敌袭，保持警惕。”
艾伦的声音从通讯器中传来，简短有力。
士兵们开始检查武器，佩戴面罩。时渺也将面罩戴上，调整到舒适的位置，指示灯亮起绿色。
车厢里安静下来，只有引擎低沉的嗡鸣声，显然紧张的人不只是时渺一人。
透过观察窗，时渺看见车队正缓缓驶入一条巨大的隧道。隧道悠长，顶上的灯光一盏接一盏地掠过，像是倒流的星河。
约摸过了十分钟，她看到了隧道尽头。
车队驶出隧道的那一刻，天空不是蓝色的，而是一种深沉的、近乎发紫的暗红。
太阳变得又小又白，远远的挂在天边，像一枚被遗忘的硬币。
大地是无边无际的荒漠，红色的沙砾铺到天边，偶尔有几块巨大的岩石突兀地立着，像是远古巨兽的骸骨。远处的地平线上，隐约可见几座高耸的山脉，轮廓锋利如刀削。
外面的风很大。
沙尘被风卷起来，在荒漠上形成一个个旋转的涡流。细小的沙粒打在车窗上，发出沙沙的声响。
车队在荒漠中前行着，三辆装甲车排成一条直线，扬起漫天的红色沙尘。
车队在红色荒漠中又行驶了大约两个小时，前方的天空开始变得不对劲，空气中有了一种微妙的震颤。
像有什么东西在远处呼吸，一下又一下，震得人头皮发麻。
时渺透过观察窗向外望去，看见地平线上出现了一道淡淡的黑线。
那不是山，不是云，而是某种人造物投下的阴影。
艾伦低沉的声音从通讯器中传来：“全体注意，前方即将进入卡塔人控制区域边缘。所有战斗人员就位，异能者准备下车。”
车厢里的气氛骤然变了。
士兵们开始检查武器，拉动枪栓的声音此起彼伏。
格里从长椅上站起来，高大的身躯几乎顶到车厢顶，他的皮肤开始泛起淡淡的银灰色光泽，那是金属化的前兆。
阿洛睁开眼，那双总是半睁半闭的眼睛此刻亮得有些瘆人，像是在黑暗中窥伺的猫。
百合则紧紧抓住时渺的衣角，手指微微发抖，但眼神看上去还算镇定。
老迈从背包里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子灌了一口，抹了抹嘴，冲时渺咧嘴一笑：“壮胆的。你要不要来点？”
时渺拒绝的摇头。
“好孩子。”老迈将酒壶塞回背包，站起身，活动了一下肩膀，骨节发出咔咔的脆响。
车门打开，红色的沙尘立刻涌了进来，带着一股干燥的、像是烧焦了的金属的气味。
时渺跳下车，靴子陷入松软的沙地里，扬起一小蓬红色的烟尘。
外面比车厢里冷得多，火星的昼夜温差极大，虽然太阳还挂在天边，气温已经降到了冰点以下。她的呼吸在氧气面罩内侧凝成一层薄薄的白雾，很快又被面罩的恒温系统蒸发。
她拉紧工装裤的吊带，眯着眼望向远方。
前方是一片起伏的丘陵，红色的砂岩被风蚀成千奇百怪的形状。有的像蘑菇，有的像尖塔，有的像巨兽的骨架，在暗红色的天光下投下长长的、扭曲的影子。
丘陵之间有一条狭窄的通道，宽度只够两辆装甲车并排通过。
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