鹤鸣堂门前愁云惨淡，云霓社的院落里，气氛同样沉甸甸地压着人心。
“老王，咱们真要编那新戏啊？”
王瑞林的房间里，周大强一脚深一脚浅地走着，绕着众人转了好几圈，这才停下脚步看向王瑞林，语气里透着不情愿。
“那我能怎么办？！”王瑞林猛地抬头，“你当我想？当时那么多双眼睛看着，我能不答应吗？你瞧瞧今天鹤鸣堂，几个瘪三上门闹事，巡捕房的人是怎么打发老胡的？‘哎呀，我们来晚一步，人跑啦！等抓到人一定通知你！’糊弄鬼呢！这是为什么？还不是因为他们拂了日本人的面子，现在连巡捕房都要踩上一脚！我当时要是不答应，现在被这么作践的就是咱们！”
“不就是几个混混闹事吗？多大点事儿！”周大强梗着脖子不服气，“咱们去猛龙帮请俩兄弟来坐镇不就结了？他们还能翻天？”
“猛龙帮？”王瑞林像是听到了天大的笑话，“你以为猛龙帮为什么肯给咱们脸面？图咱们那点戏票钱？他们图的，是咱们能搭上日本人这条线！是咱们这块被皇军赏识的牌子！要是让他们知道咱们得罪了日本人，别说护着了，没踩我们一脚去找日本人邀功就不错了！”
他扫了一眼房间里的人：严文生靠在椅子上，神情淡漠，没有开口的意思；徐娇和沈望舒都沉默着；唯一开口的周大强，做事又向来欠考虑。
王瑞林重重地叹了口气：“罢了……胳膊拧不过大腿。这戏，编是肯定要编的，但也不能编得那么快。你们回去都动动脑子，先琢磨个故事架子、弄个开头出来，等日本人来问时好歹能糊弄过去。其他的……能拖一天是一天吧！”
“那有什么好琢磨的？”周大强接口道，“想要中日亲和，那就演鉴真渡海呗！这故事够有名了吧？讲咱们大唐高僧东渡传法的，正合适！反正那帮小鬼子也听不懂戏文里的门道，糊弄过去就得了！”
王瑞林沉吟片刻：“……嗯，也不是不行。但具体要怎么改，我还得仔细想想。现在还有时间，你们也多琢磨琢磨。”他挥挥手，“行了，都散了吧，该练功练功去。”
众人随即离开。
院子里，日头正好，却驱不散那份阴霾。
沈望舒拿着道具剑，一边练着动作，一边不动声色地观察着不远处的严文生，他正慢悠悠地指点着朱安一个亮相的角度，神情平静得过分。
“严老板，”沈望舒找准一个练习的间隙，状似闲聊问道，“这事……您觉得真就只能这样了吗？一点转圜余地都没了？”
严文生停下动作，视线朝她扫来，反问道：“不然呢？老王不都答应了吗？你当时也在场，堀川那架势，是能商量、能讨价还价的样子吗？”他语气平淡，听不出波澜。
沈望舒略一思索，轻轻摇头：“确实不能。那天在场的宾客，基本上都是倾向日本的。堀川甚至没问大家的意思，直接就点名要我们打样。那样的情况下，班主确实没办法拒绝。硬顶，恐怕当场就要难堪，甚至更糟。班主他……终究是以云霓社的存续为重。”
她始终无法打消对严文生身份的怀疑，就像祁绍海反复试探她一样，她也在寻找着机会。
严文生沉默了片刻，手指摩挲着戒指，忽然抛出一个问题：“你觉得这事……跟清柔有关系吗？”
沈望舒心头微微一凛，谨慎地观察着他的神情，揣测着这个问题背后的深意。
林清柔的目标是刺杀堀川而非依附，如果严文生真是同志，她必须避免双方的冲突。
她斟酌着回答道：“若说一点关系没有，那不可能。毕竟她是咱们社的台柱子，又常在堀川身边走动。但若说林老板能左右堀川的决定，那也是痴人说梦。我想着，”她顿了顿，“多半还是跟上次那场刺杀有关。”
“刺杀？”严文生的目光瞬间锐利了几分，“你是说……日本人怀疑是我们干的？所以这事才落到了我们头上，用来试探我们？”
“我个人是这么推测的。”沈望舒点头，“您想想，咱们前脚刚离开那宅子，后脚堀川就遇刺，天底下哪有这么巧的事？而且事后，竟没有一个日本人来找我们问过话，您不觉得这太反常了吗？还有咱们丹桂开锣那次，堀川来是来了，可身边带了那么多兵，戒备森严，明显是提防着在我们这儿再出事。”
“你说的有道理。”严文生若有所思，“这事你跟老王提过吗？”
“没有。”沈望舒果断摇头，“这些都只是我私下里的猜测，没有真凭实据，说出来只会让班主更惶恐，于事无补。”
“嗯……”严文生目光飘向远处，语气听不出波澜，“行吧。事已至此，咱们也只能按着日本人的吩咐走了。好歹堀川还说了句，有什么需要可以联系清柔，也算不是全无所得吧？”他扯了扯嘴角，“人嘛，总得……往前看不是？”
“您说的对。”沈望舒应道，心中那份对严文生反应平淡的疑虑却更深了。
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