她顿了顿。
“她在御花园的假山洞里，衣衫不整，神志不清，口中反复念叨着‘不是我……不是我……’”
“太监把她拖出来时，她也不挣扎，只是不住地摇头。那样子……”
她停了很久。
“我站在廊下，隔着半个院子看见她被几个人架着，从夹道那边拖过去。她披着头发，脸上不知是泪还是尘土，亮晶晶的一道一道的。嘴里还在说，不是我，不是我。”
“后来人就疯魔了。”
“我听说，王蕴的哥哥王仁来收尸，哭得晕过去一回。”
她顿了顿。
“因出了这样的事，宫里彻查了三日。原定十五日回家的，硬是拖到了第十八日。”
屏风外，贾赦咳了一声，似要说什么，终究没开口。
贾政沉着脸，半晌方道：“宫闱之中，竟出这样的事。”
宝钗垂下眼帘：“是。那几日储秀宫人人自危，嬷嬷们轮班守着，夜里不许任何人出门。我也不敢睡，一闭眼就是王蕴倒在竹丛下的样子。”
她说的是真话。
那些夜里她确实不敢合眼。一闭眼就是那张青白的脸，那双圆睁的眼睛。
只是她没说的是——那双眼她至今仍会在梦中见到。
屏风内外，一时无人说话。
宝玉愣愣地坐在那里，半晌才道：“那……那后来呢？第十八日又怎样了？”
宝钗抬起眼帘。
“第十八日，太后和皇后娘娘宣了我们几个去坤宁宫。”
她的声音慢慢平稳下来。
“那日，苏鸾凤被圣上亲点了答应，赐名‘鸣鸾’——一鸣惊人的鸣，鸾凤和鸣的鸾。往后她便不叫鸾凤了，叫苏鸣鸾。”
王夫人抬起眼帘：“圣上亲点的？”
“是。就在坤宁宫正殿上，当着太后、皇后的面点的。”
王夫人点了点头，未再多言。
宝玉又问：“那宝姐姐你呢？”
宝钗顿了一顿。
“我被指给了静姝公主，做伴读。”
她说这话时，声音平平的，听不出什么情绪。只有她自己知道，那日坤宁宫正殿上，她跪在金砖上听旨时，心跳得几乎从嗓子眼里蹦出来。
——选上了。
——她选上了。
那一刻什么王蕴、周静婉、陆芷柔，什么夜游、举报、血迹、勒痕，全都被这三个字冲得干干净净。
她只是低着头，恭恭敬敬叩首，说：“臣女领旨，谢恩。”
宝钗端起茶盏，茶已凉透了。
她轻轻抿了一口，没再说下去。
屏风外，宝玉似乎还想问什么，张了张嘴，终究没有开口。
这头女眷席上，王夫人捻动念珠的手早已停了。迎春低着头，不知在想什么。探春将茶盏搁下，那茶水也凉了。
黛玉始终没有说话。她将那只碟子轻轻推开，垂着眼帘，谁也看不清她眼中神情。
窗外夜色沉沉。
贾母叹了口气，道：“这些事，听了怪瘆人的。宝丫头累了一日，早些回去歇着吧。”
宝钗起身应是。
她转身时，隔着屏风，隐约见宝玉还怔怔坐着。她没多看，跨出门槛。
夜风扑面而来，带着温泉水汽特有的硫磺味。廊下灯笼微微摇晃，将她的影子拉得又细又长。
第三进院里，黛玉的窗子亮着。她已先一步离席，此刻大约正在灯下。
宝钗只看了一眼，便收回目光，径直往第四进去了。
她走得比方才快些。
转过游廊，穿过那道小小的月洞门，第四进院子里静悄悄的。迎春的窗子还亮着，隐约可见她又在灯下绣花；探春的窗子也亮着，伏案的剪影旁立着侍书。
宝钗没有停，一直走到东边那三间小套间门前。
屋里亮着灯。
她立在门槛外，隔着那一道帘子，听见里头有轻微的响动——是脚步声，很轻，从里间走到外间，又走回去。
还有自言自语的声音，模模糊糊的，听不真切，只断断续续飘出几个字：
“……瘦了……也不知吃饱没有……”
宝钗攥着帕子的手倏地收紧。
她站在帘外，没有立刻进去。
半晌，她深吸一口气，抬手掀帘。
薛姨妈正背对着门，弯腰在炕边整理什么。炕上铺开一个小包袱，里头叠着几件簇新的衣裳——秋香色的袄子，藕荷色的坎肩，还有一双新做的缎面鞋。薛姨妈正拿那鞋在灯下端详，指尖细细摩挲着鞋口那一圈滚边。
她听见动静，回过头来。
一见是宝钗，那脸上霎时漾开笑来，眼角的细纹都挤在一处。
“我儿回来了。”她放下鞋，迎上来，“饭吃得可好？老太太跟前可还自在？我估摸着你该回来了，把你那几件新衣裳又熨了一遍——这秋香色的是你上月说喜欢的，我赶着做了，也不知合不合身，你且试试……”
她絮絮说着，伸手来拉宝钗。
宝钗垂着眼帘，任她拉着，没有说话。
薛姨妈这才觉出不对。她住了口，细细打量女儿的脸色，又握住她的手。
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