坤宁宫门房外,当值太监接了花盆,正要登记,忽听里面传来声音:“皇后娘娘刚礼佛毕,正要赏花,直接送进来吧。”
薛宝钗心中微动,垂首退到一侧。那太监捧了花盆进去,她便在门外静候。
约莫一盏茶时间,里面传来脚步声。先前那太监出来,身后跟着一位年长宫女。宫女目光落在薛宝钗身上:“你是送花来的?”
“是。”薛宝钗屈膝行礼,“储秀宫秀女薛宝钗,奉命送花。”
“储秀宫的?”宫女打量她,“怎不是花房的人来?”
“花房陶公公务忙,晚辈恰好在,便主动请缨。”薛宝钗答得不卑不亢,“能为娘娘尽一份心,是晚辈的福分。”
宫女看了她片刻,忽然问:“你认得这花?”
“认得。此菊名‘帅旗’,属珍品,花色金红相间,花瓣舒展如旌旗,象征祥瑞。”薛宝钗声音清朗,“此花宜置通风处,每日晨间浇水一次,忌正午日晒。”
宫女眼中闪过一丝讶异,微微点头:“倒是个有心的。”
正说着,里面又传来声音:“娘娘问,外头何人?”
宫女忙进去回话。片刻后出来,对薛宝钗道:“娘娘说,花养得好,送花的人也用心。赏。”
一个小宫女捧出个锦囊。薛宝钗跪接,触手是几枚金瓜子。她再拜:“谢娘娘赏赐。”
退出坤宁宫范围,她才轻轻舒了口气。锦囊收入袖中,金瓜子不重要,重要的是那句“送花的人也用心”。
皇后记得有她这个人了。
午后,薛宝钗又去了花房。这次不是为送花,而是真去帮忙。她向陶公公请教养菊的诀窍,卷起袖子帮着修剪残枝、擦拭叶片。月白的袖口沾了泥,她也不在意。
有几个秀女见她如此,也陆续过来。花房里渐渐有了人气,低低的说话声、偶尔的笑语,冲淡了储秀宫连日来的阴霾。
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