坤宁宫门房外，当值太监接了花盆，正要登记，忽听里面传来声音：“皇后娘娘刚礼佛毕，正要赏花，直接送进来吧。”
薛宝钗心中微动，垂首退到一侧。那太监捧了花盆进去，她便在门外静候。
约莫一盏茶时间，里面传来脚步声。先前那太监出来，身后跟着一位年长宫女。宫女目光落在薛宝钗身上：“你是送花来的？”
“是。”薛宝钗屈膝行礼，“储秀宫秀女薛宝钗，奉命送花。”
“储秀宫的？”宫女打量她，“怎不是花房的人来？”
“花房陶公公务忙，晚辈恰好在，便主动请缨。”薛宝钗答得不卑不亢，“能为娘娘尽一份心，是晚辈的福分。”
宫女看了她片刻，忽然问：“你认得这花？”
“认得。此菊名‘帅旗’，属珍品，花色金红相间，花瓣舒展如旌旗，象征祥瑞。”薛宝钗声音清朗，“此花宜置通风处，每日晨间浇水一次，忌正午日晒。”
宫女眼中闪过一丝讶异，微微点头：“倒是个有心的。”
正说着，里面又传来声音：“娘娘问，外头何人？”
宫女忙进去回话。片刻后出来，对薛宝钗道：“娘娘说，花养得好，送花的人也用心。赏。”
一个小宫女捧出个锦囊。薛宝钗跪接，触手是几枚金瓜子。她再拜：“谢娘娘赏赐。”
退出坤宁宫范围，她才轻轻舒了口气。锦囊收入袖中，金瓜子不重要，重要的是那句“送花的人也用心”。
皇后记得有她这个人了。
午后，薛宝钗又去了花房。这次不是为送花，而是真去帮忙。她向陶公公请教养菊的诀窍，卷起袖子帮着修剪残枝、擦拭叶片。月白的袖口沾了泥，她也不在意。
有几个秀女见她如此，也陆续过来。花房里渐渐有了人气，低低的说话声、偶尔的笑语，冲淡了储秀宫连日来的阴霾。
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