只可惜，这便错失了严嬷嬷帮助的机会。
她知道，她只剩下自我表现这一条出路了。
第十七日：字如其人
严嬷嬷那句“宫规我想你比我读的还要熟”如冷水浇头，薛宝钗回房途中脚步却渐渐稳了。错了一步，便不能再错第二步。
她坐在窗前，目光落在院中那几丛竹子上。晨光透过竹叶，在地上投出斑驳影子——就像这宫里的路，看着分明，走起来却处处是光暗交错。
研墨时，她格外用心。水要分三次加，墨要研足百圈，直到墨色乌润如漆，泛着细腻光泽。铺开的是御赐的澄心堂纸，纸面匀净，触手生温。
她选抄的是《金刚经》。不为别的，只因这经文宫中人人熟悉，反倒能显出功底——在熟悉处见真章，才是本事。
笔落纸上，横平竖直，转折圆融。薛宝钗幼承家训，习的是卫夫人簪花小楷，却又融了三分颜体的筋骨。写到“应无所住而生其心”时，她笔锋微顿，在旁以极小字注道：“心若着相，便是住；心不住相，方见真如。”这注解不过十余字，却将深奥义理化得平实。
她不只抄一份。三份《金刚经》，每一份的注解侧重不同：一份论修身，一份谈齐家，一份讲养性。三份皆用素色丝带系好，纸缘裁得齐整如刀。
晨光渐亮时，薛宝钗携经卷去见严嬷嬷。
严嬷嬷正在厅中训话，见她来，眉头微蹙。薛宝钗屈膝行礼，声音平稳：“嬷嬷，这两日宫中事多，晚辈心中不安，抄了几卷经想为宫中祈福。听闻太后宫中每日会往宝华寺送经，不知可否尽一份心力？”
话说得诚恳，理由也正当。严嬷嬷接过经卷，展开一卷，目光扫过字迹时顿了顿。这字，已不止是工整。
“这是你写的？”严嬷嬷抬眼。
“是。”薛宝钗垂眸，“让嬷嬷见笑了。”
严嬷嬷将三卷都看了一遍，目光在那几行小字注解上停留片刻。她久在宫中，见过太多秀女为讨好主子花样百出，但这般沉静用心的，倒不多见。
“太后宫里辰时正收经。”严嬷嬷将经卷还给她，“你既抄了，便亲自送去东六宫门房——那里有专收经卷的太监。记住，送了便回，莫要多话。”
“是，谢嬷嬷。”薛宝钗接过，深施一礼。
从正厅出来，她未回房，径直往东六宫去。晨光洒在宫道上，青石板泛着湿润的光。偶有太监宫女经过，见她捧着经卷，都多看一眼。
东六宫门房外已排了小队。各宫送往宝华寺的经卷在此汇集，由专司此事的太监清点登记。轮到薛宝钗时，那老太监抬眼打量她：“哪个宫的？”
“储秀宫秀女薛宝钗。”她声音清朗，“抄经三卷，为宫中祈福。”
老太监接过，展开一卷，目光在字迹上停了停，又看向那行小字注解。他未说话，只点了点头，在册上记下：“储秀宫薛氏，金刚经三卷。”
薛宝钗施礼退下。转身时，她瞥见老太监将她的经卷单独放在一侧——与那些成捆的、字迹工整却无灵气的经卷分开。
这就够了。太后宫里的人眼睛毒，看得见好坏。
回程路上，她改了道，绕经花房。陶公公正指挥小太监搬弄花盆，几盆开得正盛的秋菊在晨光中灼灼生辉。
薛宝钗驻足看了片刻，上前温声道：“公公，这盆‘帅旗’品相真好。”
陶公公回头，见是她，有些意外：“薛姑娘认得？”
“家母爱菊，略知一二。”薛宝钗微笑，“这‘帅旗’花色金红，花瓣舒展如旌旗，最是大气。可是要送往坤宁宫的？”
陶公公眼睛微眯：“姑娘如何知道皇后娘娘爱菊？”
“入宫前，母亲特意叮嘱过。”薛宝钗语气自然，“说宫中各位主子的喜好须得留心，这是为人臣的本分。”
这话说得滴水不漏。陶公公脸上皱纹舒展：“姑娘有心了。正是要送坤宁宫的，巳时二刻前送到。”
薛宝钗看着那盆花，沉吟片刻：“公公，晚辈有个不情之请——今日可否让晚辈代为送这盆花？”
陶公公一怔：“这……”
“晚辈知道规矩。”薛宝钗温声道，“只是晚辈想着，若能借此机缘，在坤宁宫外远远向皇后娘娘行个礼，也算尽了心意。况且——”她顿了顿，“花有灵性，若经了真心敬它之人的手，或许能开得更久些。”
她说得诚恳，又抬出“尽心意”这般正当理由。陶公公看了看她沉静的面容，想起这两日听闻的——这薛姑娘抄经祈福、待人温和，在储秀宫中口碑甚好。
“罢了。”陶公公终于松口，“巳时一刻，你来花房。只是记住，花送到坤宁宫门房便回，不得擅入，不得多言。”
“谢公公。”薛宝钗深施一礼。
巳时一刻，她准时到了花房。那盆‘帅旗’已被仔细擦拭过，花瓣上还沾着晨露。薛宝钗净了手，才小心捧起花盆。
往坤宁宫去的路上，她步履平稳。花盆不轻，她臂上用力，面上却丝毫不显。偶有宫女太监侧目，见她一身素净袄裙，捧着金菊徐行，倒像幅画。
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