亥时初刻，第一次查房过后，储秀宫渐渐安静下来。薛宝钗躺在床上，听着外头的更漏声。一刻，两刻…待更鼓敲过子时，她悄悄起身。
月光透过窗纸，在地上投下朦胧的光影。她走到妆台前，拉开最底层的抽屉。里头放着几方帕子，都是平日绣的。她翻到最下面，取出一方素白帕子——那是前几日周静婉送给她的，上面绣着几枝兰花，角落里有个极小的“婉”字。
薛宝钗将帕子握在手中，又取出一枚铜环。这是昨日她在庭院角落捡到的，样式普通，像是从什么器物上脱落下来的。
她走到门边，侧耳倾听。外头只有风声，和远处偶尔传来的梆子声。
轻轻推开门，廊下空无一人。灯笼在夜风中微微晃动，光影摇曳。薛宝钗披了件深色斗篷，悄步往西厢走去。
西厢住着甲乙房的六个人。此刻门窗紧闭，里头寂静无声。她在王蕴房外驻足片刻，将铜环放在门槛旁的阴影里——这位置，明日洒扫时必会被发现。
转身要走时，忽见回廊那头有光亮。薛宝钗心头一紧，闪身躲到廊柱后。两个巡夜的宫女提着灯笼缓缓走来，低声交谈着什么。她屏住呼吸，直到那两人走远，才快步返回自己房中。
门关上时，她背靠着门板，心跳如鼓。
第十四日
晨起时，薛宝钗眼下青影更重了。她梳洗时格外仔细，用脂粉淡淡盖了盖，又选了件颜色鲜亮些的衣裳。
早膳时分，果然听见有人在议论。
“你们听说了么？”季嫣然压低声音，“王蕴姐姐昨儿丢了枚铜环，说是她娘给的旧物，虽不值钱，却是个念想。”
“怎么丢的？”有人问。
“谁知道呢。就放在妆台上，一早起来就不见了。”
薛宝钗安静地用着粥，仿佛没听见。她余光瞥见王蕴，那姑娘脸色不好，用膳时一言不发。
上午学的是宫廷舞。教习的是位年轻姑姑，姓林，身段柔美，舞姿轻盈。她教的是简单的团扇舞，要求动作流畅，仪态端庄。
秀女们换上舞衣，手持团扇，在林姑姑的指点下一遍遍练习。薛宝钗学得快，不过半个时辰已掌握了要领。周静婉却显得有些笨拙，几次转错了方向，团扇险些脱手。
“周姑娘，”林姑姑温声道，“手腕要柔，步子要稳，莫要着急。”
周静婉点点头，额间已见了汗。
休息时，薛宝钗走到她身边，递过一方帕子：“周姐姐擦擦汗。”
周静婉接过，低声道谢。薛宝钗注意到，她用的是自己昨日收起来的那方素白帕子——角落里的“婉”字清晰可见。
“姐姐这帕子绣得真好。”薛宝钗道。
周静婉勉强笑了笑：“胡乱绣的，不值什么。”
不远处，王蕴正冷冷看着这边。薛宝钗迎上她的目光，微微一笑。
午后，严嬷嬷宣布明日要考核这几日所学，让众人好生准备。秀女们各自回房，储秀宫一时寂静下来。
薛宝钗在房中练了会儿字，待到申时三刻，起身往小佛堂去。储秀宫西侧有个小佛堂，平日供秀女们上香祈福，这个时辰通常无人。
她走进佛堂，里头果然空着。佛像前供着新鲜果品，香炉里青烟袅袅。薛宝钗在蒲团上跪下，双手合十，闭目默祷。
不多时，身后传来脚步声。她睁开眼，从铜镜般的供器反光中看见来人是周静婉。
“宝钗妹妹也在。”周静婉轻声道，在她身旁的蒲团上跪下。
“来求个心安。”薛宝钗低声道。
两人静默了片刻，只闻佛前香火细微的噼啪声。窗外暮色渐浓，佛堂内的光影愈发昏暗。
“妹妹，”周静婉忽然开口，声音很轻，“你说在这宫里，是不是真不能信任何人？”
薛宝钗侧目看她。周静婉垂着眼，长长的睫毛在眼下投出阴影。
“周姐姐何出此言？”
“没什么。”周静婉摇摇头，起身添了炷香，“只是觉得…累。”
她添香时，袖中滑出一物，掉在蒲团旁。薛宝钗眼尖，看见是枚铜环——正是她昨夜放在王蕴门外的那个。
周静婉显然没察觉，添完香便告辞离去。薛宝钗等她走远，才起身捡起那枚铜环，握在掌心。
铜环冰凉，边缘有些磨损。
她走到佛堂角落的灯台旁，将铜环放在灯台底座与墙壁的缝隙间——这位置隐蔽，但若仔细搜寻，定能找到。
做完这一切，她走出佛堂。夕阳西下，庭院里铺满金色的余晖。海棠树下，几个小宫女正在收拾洒扫用具，见她出来，纷纷行礼。
薛宝钗点点头，缓步往回走。经过西厢时，她听见里头传来争执声。
“…你偷了我的东西，还敢不认？”是王蕴的声音，带着怒气。
“我没有！”周静婉的声音里带着哭腔，“蕴姐姐，你为何总要与我过不去？”
“过不去？你自己做了什么，心里清楚！”
薛宝钗没有停留，径直回了自己房中。
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