初试时浩浩荡荡两百余人，经层层严苛筛选，最终能踏入这后院内场的，不过八人。
这八人，已是江陵府制香一行的顶尖水准，代表着全城最高技艺，方能站在此处。
姜锦瑟在最东头。
那位紫衣女子则在最西头。
一袭紫衫衬得身姿窈窕，面上覆一层薄纱，只露一双清冷眼眸，气质幽秘。
两人之间，隔着六位资深调香师，各自跽坐于蒲团之上，静候开赛。
姜锦瑟亦看见了史浩筹。
他早已没了外场比试时的嚣张气焰。
此刻面色紧绷，额角渗着冷汗，指尖微微发颤，显是紧张到了极点。
八位调香师面前，各摆一张素纹香桌，桌上整齐摆放着各自从外带入、提前申报的香料原料。
桌旁一应制香器具齐备：铜香臼、檀木槌、细绢罗筛、瓷质香碟、银柄调香匙、冰纹玉盏、密封瓷盒、冷泉陶壶、竹制香铲、小巧银炉、剪香刀、定香尺。
件件规整，供全场调香师随意取用。
不多时，一位身着墨色锦袍、手持香典的司香官缓步出场，执掌全场规矩，便是此次香会的主持。
他朗声道：“请诸位考官入席！”
众人抬首，望向对面。
那是一道临水花廊，朱栏曲槛，清风拂面。
五位考官依次落座，居高临下，可将全场动静尽收眼底。
姜锦瑟眸光一扫，微微错愕。
五位考官里，竟有两张她熟识的脸。
一位是萧良辰，身姿卓然，身份贵重，坐镇考官之位本不足为奇。
可另一位，竟是柳镇书院的山长。
一个小书院的山长，竟能被请来江陵府顶级香会担任考官，实在出乎她的意料。
萧良辰与山长，也同时看见了她。
山长垂眸闭目，恍若不识，神色淡漠如水。
萧良辰却弯了弯桌上的食指，算是打过招呼。
姜锦瑟的眼底闪过一丝茫然。
前世记忆里，她明明从未见过萧良辰。
可此刻望着他的眉眼，却越看越觉得熟悉。
仿佛二人认识似的……不然她怎会认为萧良辰那个弯食指的动作是在和她打招呼？
转念一想，又觉是多心了。
他几个意思是他的事，自己瞎捉摸什么。
她甩了甩头，强行压下杂念，不再分心。
另外三位考官，她虽不认识，却皆是江陵府举足轻重之人——
两位是曾摘得香会魁首的老牌制香宗师，德高望重。
最后一位，则是江陵府户曹参军，掌城中商事，公正权威。
司香官朗声宣读本场规则：
“今日比试，时长一日。桌上所摆，皆为申报原料，不得私用未登之材；园内清水、草木、公用器具，可随意取用；严禁擅取他人原料，违者即刻逐出，取消资格。严禁制作有毒香料，违者取消所有成绩！本次魁首，将获香会官方举荐，香料可入名铺代售，更有全城商号争相合作，名利双收！”
姜锦瑟眼神一亮。
若能入名铺代售，沈湛那个吞金兽的束修就不用愁了！
“制香——开始！”
一声令下，全场八人立即动手。
史浩筹更是急着表现。
他所选的是清和安神香，以檀香为君，甘松、藿香为辅，是稳妥不出错的寻常方子。
可他太过紧张，握槌的手不住发颤，研磨时竟失手将一小撮檀香末洒在案下，脸色瞬间惨白。
周围调香师纷纷侧目。
幸而他带入的原料充足，虽出了纰漏，尚能及时补救，重做一遍，勉强稳住了节奏。
姜锦瑟缓缓起身，在满场诧异的目光里，径直走向园中的茶圃，摘了几枚最嫩的白茶芽尖，又收了廊下青叶上的清露，回到案前。
她并未真的喝茶，只是借由取茶芽的动作，掩去自己真正的用意。
场间顿时响起细碎议论。
“她这是何意？开考了竟还有闲心摆弄茶芽？”
“莫非是心中无方，故作姿态？”
“年纪轻轻如此轻狂，怕是要输得难看！”
姜锦瑟自始至终，目不斜视，心无旁骛。
喝了几口新泡的茶水后，她开始了自己的调香。
她不曾看任何人，只垂眸专注于自己眼前的香料，仿佛整座园林，只剩她与一方香桌。
反倒是西侧的紫衣女子，手中动作不停，目光却时不时往姜锦瑟这边掠来。
一直到姜锦瑟拿起案上的雪心草，紫衣女子似是看够了，不再搭理内场情况，专心致志制自己的香。
萧良辰坐在花廊之上，将这细微一幕尽收眼底，指尖轻轻一叩，疑云更深。
他曾对紫衣女子道：“我见到了一个人，跟你很像，不是容貌，而是感觉。”
对方只淡淡一句：“你认错了。”
果决至极。
可此刻看两人调香的姿态、手势、气韵，分明有几分同源之态。
姜锦瑟依旧垂着眼，神情沉静如水，每一个动作都从容不迫，不见半分波澜。
取寒石玉髓，轻轻敲作细屑，以冷泉水反复淘净，铺于香底，定住全香寒骨。
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