一个个问题在脑海中盘旋，却没有答案。
他吃完最后一个馒头，将油纸叠好收起，起身走到洞口，望向铁岩城方向。
城墙在阳光下泛着灰白的光，城中烟囱的黑烟笔直升起。那座粗粝而鲜活的城市，此刻在他眼中，像一头匍匐的巨兽，表面喧嚣，内里却藏着无数暗流。
而他，即将主动踏入其中一道暗流。
深吸一口气，他转身回洞，盘膝调息。
傍晚时分，他离开了废弃矿洞，回到铁岩城。
棚户区一切如常。隔壁老木匠在门口抽旱烟，斜对面的婆娘还在骂孩子，只是骂的内容从“偷钱”变成了“打碎了碗”。
他回屋，检查警戒禁制——完好。又通过“勘探者”确认，白天无人靠近。
简单洗漱后，他换上了那身最体面的衣裳——其实也只是补丁少些、洗得干净些的短褐。然后，他走出棚户区，向着城西的老槐树走去。
夕阳将他的影子拉得很长，老槐树下，雷烈已经在了。
他依旧穿着那身深蓝色劲装，腰间佩刀，抱臂倚在树干上，目光平静地看着雾临走近。
“来了。”雷烈开口，声音平淡，听不出情绪。
“来了。”雾临停在三步外。
两人对视片刻。雷烈的目光锐利如刀，仿佛要将眼前这个看似普通的少年看透。雾临目光平静，不闪不避，任由对方打量。
半晌，雷烈嘴角微不可察地勾了勾。
“跟我来。”
他转身，走向槐树后方一条僻静的小巷。雾临跟上。
巷子很深，两旁的墙壁很高，遮住了大半夕阳。光线昏暗，脚步声在巷中回荡。走了约莫百丈，前方出现一扇不起眼的木门。雷烈上前，在门上敲了三长两短，停顿，又敲了两短一长。
门无声滑开一条缝，露出一只警惕的眼睛。看到雷烈，眼睛的主人点了点头，将门拉开。
门后是一个小院，院中种着一棵枯死的石榴树，树下摆着石桌石凳。一个穿着灰色布袍、身形干瘦、面容普通的老者坐在石凳上，正低头看着石桌上摊开的一张地图。
听到脚步声，老者抬起头。
他的眼睛很小，但目光浑浊中透着精光，像两口深不见底的古井。修为——雾临“心镜”微转，心中一凛——凝真境，而且气息极其内敛，若非刻意感知，几乎会将他当成普通人。
“厉老，人带来了。”雷烈抱拳道。
被称为“厉老”的老者点了点头，目光落在雾临身上，上下打量了一番。
“林末？”他的声音沙哑，带着铁岩城本地人特有的粗粝口音。
“是。”雾临躬身。
“听雷烈说，你力气很大，一拳能打死铁甲蜥？”厉老问。
“运气好，打在甲壳缝隙上了。”雾临道。
厉老笑了笑，没接这话，而是指了指对面的石凳：“坐。”
雾临依言坐下。雷烈则站到厉老身后，抱臂不语。
“铁甲蜥的甲壳，我见过。”厉老缓缓道，“成年体的背甲最厚处有半寸，蕴灵境修士，就算手持重锤全力轰击，也未必能一击打裂。你能一拳毙之，不是打在缝隙上那么简单，不过这不重要。”厉老话锋一转，“重要的是，我们需要力气大、胆大、而且嘴巴严的人。雷烈推荐了你，说你虽然年轻，但做事沉稳，不莽撞。”
“厉老过奖。”雾临道。
“不是过奖，是事实。”厉老从怀中摸出一块半个巴掌大小、通体漆黑、表面坑坑洼洼的矿石，放在石桌上，“认识这个吗？”
雾临目光落在矿石上。矿石漆黑，但对着夕阳的角度，能看到内部隐隐有暗红色的、如同凝固血液般的细密纹路。触手冰凉，但握久了，能感觉到一丝极淡的、令人心悸的“灼热”感。
“不认识。”雾临摇头。
“这叫‘血纹黑曜石’。”厉老缓缓道，“一种很特殊的矿石，只出产在极深的地底，且通常伴随着一些不太好的东西。我们矿场在半年前，于三号矿脉的最深处，发现了这东西的矿脉。”
雾临心中微动，但面上不动声色。
“一开始，我们以为是找到了珍稀矿藏，大喜过望。”厉老的语气平静，但雾临能听出其中压抑的情绪，“但很快，怪事就发生了。最先接触这批矿石的矿工，接二连三地做噩梦，梦见自己被拖入无尽的黑暗，被无数血红色的眼睛盯着。然后，他们开始变得暴躁、易怒，为一点小事就能大打出手。再后来”
他顿了顿，继续道：“有人开始听到地底传来低语，有人看到矿洞深处有黑影徘徊，有人在采矿时莫名其妙地失踪，几天后尸体在另一条早已废弃的巷道里被发现，浑身精血被吸干，皮肤上布满了这种血红色的纹路。”
雾临的呼吸微微一顿。
血红色的纹路和吸干精血以及地底低语，这描述，让他想起了鬼哭林石壁泄露的“七大罪”气息，以及那些被气息侵蚀后疯狂的黑骨会成员。
难道……
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