会议结束，众人带着紧迫感和昂扬的斗志，匆匆离去执行各自的任务。
瑶草独自留在堂内，再次走到地图前。她的手指，沿着那条从江州蜿蜒指向西南的虚线，最终停留在宁州城西侧那片广袤的丘陵山区。
三百金人精锐……如同一把淬毒的匕首，已经悄然刺入了江南的腹地。
而宁州城，或许就是这把匕首最终想要刺中的目标之一。
但，她不会坐以待毙。
她要让这把匕首，在刺出之前，先替她清理掉一些讨厌的杂草和挡路的石头。
甚至……在适当的时机，将这把匕首，反手刺回它主人的心脏！
窗外，天色再次阴沉下来，远处隐隐传来闷雷的声响。
山雨欲来，风已满楼。
而猎人与猎物的游戏，即将在这片多雨而躁动的江南春天里，再次上演。
只是这一次，谁是猎人，谁是猎物，尚未可知。
瑶草的嘴角，勾起一丝冰冷而锐利的弧度。
……
暮春的雨，时断时续，将宁州城西面连绵的丘陵山野浸染得一片墨绿。山涧溪流暴涨，发出哗哗的轰鸣，林间雾气氤氲，遮蔽了视线，也给追踪带来了极大的困难。
孙二派出的数支最精锐的侦察小队，如同撒入山林的水滴，悄无声息地消失在茫茫雨雾之中。他们的任务只有一个：不惜一切代价，找到那支潜入的金人骑兵，并掌握其确切动向。
与此同时，宁州城内的紧张气氛也提升到了顶点。城墙上的守卫增加了一倍，了望塔里的士兵瞪大眼睛，努力穿透雨幕，眺望着远方的山野。城内的巡逻队更加频繁，对进出人员的盘查也严格到了近乎苛刻的地步。赵大牛带着卫所士兵，在城内各处关键地点进行了多次突发演练，模拟城门遇袭、奸细纵火、溃兵冲击等情景，力求每个士兵都知道自己在各种突发情况下该做什么。
陆清晏亲自指挥的机动应急分队也已经组建完毕。这支百人队伍，由卫所中最精锐的老兵和“速成班”中表现最优异的学员混编而成，装备了最好的武器和甲胄，并进行了高强度的针对性训练——如何在山地林间对抗骑兵，如何利用地形设伏，如何进行小分队突击和撤退。
瑶草坐镇议事堂，每日听取各方汇报，调整部署。胡广德和严锋也被要求每日参加晨会，提供他们的分析和建议。曹慎虽然未被允许参与核心会议，但瑶草也通过陆清晏，时不时地向他询问一些关于金人战术习惯和可能联络对象的问题，榨取其剩余价值。
时间在紧张的等待中，又过去了两日。
第三日黄昏，雨势稍歇。一支前往西南方向、搜索范围最远的侦察小组，终于传回了第一条有价值的信息——在距离宁州城约八十里、一处名为阴山坳的废弃炭窑附近，发现了大规模人马停留的痕迹！
“痕迹很新，不会超过一天。从留下的马蹄印和粪便判断，马匹数量在两百到三百之间，蹄铁形制特殊，与我们常见的不同。另外，在附近灌木丛中，找到了这个。”孙二将一枚用布包裹着的东西放在瑶草面前。
那是一枚小指粗细、黄铜制成的箭簇，样式古朴，尾端有倒钩，簇身上阴刻着一些扭曲的、非汉字的符号，还沾着些许暗褐色的、疑似血迹的污渍。
“这是金人硬探常用的透甲锥！”严锋只看了一眼，便肯定地说道，“这种箭簇专破皮甲，上面的符号是他们某部的族徽标记！错不了！”
“阴山坳……”
那是一片三面环山的低洼地带，只有一条狭窄的入口，里面地形复杂，废弃的炭窑和矿洞纵横，确实是一个极其隐蔽的临时藏身之所。距离宁州城八十里，骑兵急行，大半日可到。
“他们在那里停留，是休整？”陆清晏皱眉分析。
“不管他们在干什么，这是我们掌握他们确切位置的好机会！”赵大牛摩拳擦掌，“城主，要不要俺带人去摸摸底？说不定能逮个活口回来！”
“不可打草惊蛇。”瑶草摇头，“金人斥候极其警觉，阴山坳易守难攻，强攻或靠近侦查，风险太大，一旦暴露，他们立刻就会转移，再想找到就难了。”
她盯着地图上的阴山坳，脑中飞速运转。金人选择在这里停留，绝不仅仅是休息那么简单。这里地形隐蔽，易守难攻，距离宁州城不算太远，又不在主要官道上……他们到底想干什么？
“孙二，发现痕迹的侦察小组，现在在哪里？有没有惊动对方？”瑶草问。
“他们非常谨慎，只在外围观察，确认痕迹后立刻撤到五里外一处隐蔽山崖监视，用信鸽传回消息，现在应该还在那里。”孙二回答，“目前没有发现对方有异常动向。”
“让他们继续保持监视，但绝对不要靠近，也不要尝试跟踪。只需要确认金人是否还在坳内，以及大致人数和状态。”瑶草吩咐，随即看向胡广德，“胡掌柜，你之前提到，饶州西南山区那条走私小道附近，有‘翻江龙’罗横的一个外围据点，具体位置在哪里？规模如何？”
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