瑶草独自留在议事堂，阳光透过窗棂，照在她沉静而年轻的脸庞上，一半明亮，一半隐在阴影中。
那双眼睛，清澈见底，却又深不可测，映照着这个充满算计与杀机的春天。二月春风似剪刀，剪开了宁州城外的层层薄冰，也剪开了江南西路压抑许久的平静表象。
洪州城内，暗流汹涌到了极点。
曹慎府邸周围，明里暗里的眼线比往日多了数倍。韩烈的亲兵卫队以“加强警戒”为名，在附近街口增设了岗哨，进出曹府的人员车马都会被盘查记录。
柳巡抚的人则更加隐蔽，伪装成贩夫走卒、闲汉游人，日夜盯着曹府的一举一动，尤其是后门和几处偏院的动静。
府内，气氛凝重得几乎能滴出水来。仆役们走路都踮着脚尖，说话压低嗓音，生怕惹怒了那位近来脾气愈发暴躁、动辄打骂下人的曹大人。
密室中，曹慎脸色灰败，眼窝深陷，短短月余仿佛老了十岁。他面前站着几个心腹死士，对他绝对忠诚的骨干。
“……消息确认了？”曹慎的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱。
“确认了，大人。”为首一名脸上带疤的汉子低声道，“柳巡抚那边已经拟好了弹劾您的折子，罪名是‘私调精锐、图谋不轨、损耗军资、勾结外敌’，证据……据说很‘详实’。折子最快明晚就会送出洪州。将军那边……虽然还没明确表态，但刘琨的人活动频繁，将军府对我们的几次求见都借故推脱了。另外，何家附近的眼线又增加了两拨，除了柳巡抚和我们的人，似乎还有……不明来历的。”
曹慎的手指深深抠进紫檀木椅的扶手里，指节发白。弹劾折子一旦送出，他的政治生命就算完了，韩烈为了撇清关系、安抚朝廷，很可能会拿他开刀。至于“不明来历”的眼线……是刘琨？还是其他觊觎他位置的人？或者……是那个远在宁州、让他栽了大跟头的小城主？
走投无路，真正的走投无路！
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