二十年了。他第一次看见她这样笑。
值了。他在心里对自己说，就算她以后会忘记我，忘记这一切，至少此刻，她是真的在笑，真的……自由。
那一整个下午，芸娘都没有上岸。
她在池中游弋，时而浮上水面换气——那已经成了习惯动作，其实并不需要；时而潜入水底，躺在白沙上，看着阳光透过水面，在水底投下晃动的光斑；时而追逐锦鲤，试图跟它们说话——当然，锦鲤不会回答，但她似乎并不在意。
张海生一直在池边陪着她。有时她会游到他身边，趴在池沿上，眼睛亮晶晶地看着他，说一些孩子气的话：
“水里好安静，比岸上安静多了。”
“我能听见水流动的声音，哗啦哗啦的，像是很多人在小声说话。”
“那条红色的锦鲤认识我，它刚才用尾巴碰了我的手。”
她的声音里有一种天真的雀跃，那是张海生从未听过的语气。他看着她湿漉漉的脸，看着她眼中重新燃起的光，心中那块压了二十年的石头，似乎松动了一些。
黄昏时分，芸娘终于上岸了。
不是因为累，而是因为饿。她湿淋淋地爬出池子，浑身颤抖——不是冷，是某种过度的兴奋带来的生理反应。张海生用干燥的布巾裹住她，她靠在他怀里，还在喋喋不休地说着水下的见闻。
“池底有一块石头，形状像个月亮，我躺在上面，可舒服了。”
“水草里有小虾米，这么小，透明的，跳来跳去。”
“我好像……好像还听见了歌声，很远很远的地方传来的，像是……像是很多人在水里唱歌。”
张海生柔声应着，替她擦干头发，换上干净的衣服。晚饭时，芸娘吃得比平时多，话也比平时多，眼睛一直亮晶晶的，像是发现了新大陆的孩子。
但晚饭后，当张海生问起中午吃了什么时，芸娘愣住了。
她皱眉想了很久，然后茫然地摇摇头：“不记得了。好像……好像是鱼？不对，是鸡？我……我不记得了。”
张海生的心沉了沉。他想起胭脂娘子的话：第一次忘的是昨日的事。
昨日中午，他们吃了一顿丰盛的家宴，庆祝他这次平安归来。芸娘还亲自下厨，做了他最爱吃的红烧鲈鱼。可现在，她完全不记得了。
“没关系，”他勉强笑笑，“想不起来就算了。你累了，早点休息。”
芸娘点点头，但临睡前，她又跑到窗边，看着夜色中的荷花池，喃喃道：“明天……明天我还要去水里。那里……才是我的地方。”
张海生站在她身后，看着她的背影，心中涌起一股复杂的情绪——欣慰，担忧，恐惧，还有一丝说不清道不明的、像是失去了什么的空虚。
从那天起，芸娘变了。
她不再整日坐在窗边发呆，而是大部分时间都泡在池子里。起初只是一两个时辰，后来是半日，再后来，除了吃饭睡觉，她几乎都在水下。她在水下待的时间越来越长，上岸的时间越来越短。
而遗忘，如约而至。
第二天，她忘了丈夫是前天夜里回来的，以为他刚到家。
第三天，她忘了池子里的锦鲤上周死了一条，她当时还难过了一整天。
第四天，她忘了自己最爱的婢女小荷上个月已经嫁人出府了，还问小荷怎么不来伺候。
每次遗忘，她都会茫然片刻，然后摇摇头，笑着对自己说：“瞧我这记性。”接着便又潜入水中，仿佛只有那里才是真实的、无需记忆的世界。她的笑容越来越多，但那笑容，渐渐变得单一，变得……像是某种本能反应，而不是发自内心的喜悦。
更让张海生不安的是，芸娘的身体也开始变化。
她的皮肤变得异常光滑，触手冰凉，像是常年泡在水里的玉石。头发越来越有光泽，但那种光泽不是健康的，而是一种湿漉漉的、像是海藻般的光泽。指甲变得透明，边缘泛着淡淡的蓝。最诡异的是，她开始能发出一种奇异的、如同水波振动般的声音——不是说话，是某种咕噜噜的音节，她自己似乎并不自知，只是在兴奋或放松时会不自觉地发出来。
一个月后的某个傍晚，张海生从外头回来，带了一盒芸娘最爱吃的桂花糕。
他兴冲冲地走进内院，却看见池边堆着湿透的衣裙——外衫、中衣、里衣，胡乱堆在一起，像是匆匆脱下的。池水中央，芸娘正裸身游弋。她似乎完全不在意被人看见，事实上，她根本没注意到有人进来。她在水中翻转，长发如海藻般散开，身体的曲线在波光中若隐若现，美得不真实，却也……陌生得不真实。
“芸娘！”张海生惊呼。
芸娘从水里冒出头，湿发贴在脸上，眼神有一瞬间的茫然。她看着他，看了很久，久到张海生以为她没认出自己，她才迟疑地问：
“你……你是谁？”
这句话像一把冰刀，狠狠扎进张海生的心脏。
“我是你丈夫啊，”他声音发颤，几乎要站不稳，“张海生，你忘了？”
“张……海生？”芸娘重复这个名字，眉头微皱，像是在努力回忆着什么遥远的、模糊的片段，“好像……有点耳熟。你是……送我这池子的人？”
她指着荷花池，语气像是在说一件与自己无关的事。
张海生跪在池边，抓住池沿，指节因为用力而发白。他想说话，却发不出声音，喉咙像被什么东西堵住了，又干又痛。
芸娘游到池边，手臂搭在石沿上，仰头仔细端详他的脸。水珠从她睫毛上滴落，她的眼神干净得像初生的婴儿，却也陌生得像从未见过他。
“你哭了？”她忽然问，伸手想碰他的脸，但手伸到一半又停住了，像是突然意识到这个动作太过亲密。
张海生抓住她的手。那只手冰凉，皮肤滑腻得不像人类，指尖的指甲薄得透明，边缘的蓝色更深了。
“你看看我，”他几乎是哀求，“再看看这院子，这房子，我们住了二十年的地方……你看看啊！”
芸娘顺着他指的方向看去，眼神却很快又落回池水上。她松开他的手，轻轻一摆腰，又潜入了水中。这次她在水下待了很久，久到张海生以为她出了事，差点要跳下去找她。
终于，她浮上来时，手里抓着一把池底的白沙。她把沙粒凑到眼前细看，眼神专注得像在鉴定珍珠。
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