胭脂娘子捧出一只空的影胭脂匣。匣子不过掌心大小，形如一段微缩的肠子，弯曲盘绕，表面覆盖着细密的、仿若肠壁纹路的浮雕，纹路里凝着茜色的光。匣底用极碎的影瓷片拼成一个“影”字，但那字的最后一笔——那一点——却空着，仿佛写字的人写到此处，忽然折断了笔，留下一个触目惊心的缺口，像是人心底的一道疤。
“第三影：余生命。”胭脂娘子将匣子推向杜无肠，匣身微凉，却带着一丝奇异的引力，像是要将人的魂魄都吸进去，“吹一口，把你的命吹进去。吹得满，影可成肠，你肠可续；吹得尽，你成影，我成唇——我这张脸上，缺的正是另一半嘴唇。”
杜无肠捧起匣子。匣体冰凉，触感却柔软如活物，在他掌心微微搏动，像是一颗小小的心脏，与他的心跳同频。他低头看着匣子，往事如潮水般涌上心头，一幕幕在脑海中清晰浮现。
他想起太后失影那夜：药汁灌入，初时平静，他以为功成在即；子时突变，花影暴起，如活蛇般自太后七窍钻出，在空中拧成一股，扑向太后面门；他冲上前试图阻拦，却被一股巨力震飞，腹中剧痛，低头时，只见一段茜色影子正从他脐下缓缓抽出，那是他自身的肠子被影力硬生生“扯”出了一截；太后惨叫，右半边脸在影子卷过之后，化作一片空白，那片空白像是一个诅咒，刻在了他的心上。
他想起被逐出皇城的那日，大雨滂沱，他背着简单的行囊，站在城门外，回头望去，朱雀大街的尽头，是巍峨的皇宫，宫墙高耸，冰冷而威严，像是一道无法逾越的鸿沟。
他想起这一路的颠沛流离，想起坊间人的冷眼与嘲讽，想起腹间影带日夜啃咬的痛楚，想起那些缠在花影里的、无处诉说的心事。
他长吸一口气。
这一吸，竟似抽空了他体内所有的空气，甚至抽走了部分体温、部分血色。他的脸颊肉眼可见地灰败下去，眼窝深陷，唇色褪白，像是瞬间老了十岁。而那股被吸出的“气”，并非无形，而是一缕淡淡的、银灰色的雾，雾中隐约有无数细碎的影像闪灭：他第一次执刀剖尸的手，颤抖着，却带着坚定；师父种下影种时冰冷的手指，带着一丝温度；太后空白半脸的惊恐，那双眼睛里的绝望；被剜肠时影带缠身的刺骨寒意，痛得他几乎死去……
他将这口气，缓缓吹入匣腹。
匣盖猛然鼓胀，像是有活物在内冲撞，发出“咚咚”的声响，像是心跳。下一刻，匣体表面那些肠壁纹路忽然“活”了过来，化作无数细小的、尖利的影刺，闪着幽蓝的光，其中一根最长的，猝然刺向杜无肠右胁下影种所在！
“噗”一声轻响，影刺刺入，却没有痛感，只有一股暖流，顺着影刺，缓缓流入他的体内。那颗干瘪的种子骤然破裂，内里涌出的不是血，而是一小股银赤色的雾气——正是昨夜那只碎裂影舟所化的光点，它们竟未消散，而是潜回了他体内，藏在影种深处，等待着这一刻。
此刻，这些光点顺影刺爬入匣中，沿着匣内无形的脉络游走，最终与他吹入的那口“余生命”之气交融、缠绕，竟在匣内结成了一张细密的、发光的网，那网的形状，俨然是一段微缩的人体肠脉图！那些光点在网中缓缓流动，像是血液，又像是花影，带着生命的气息。
胭脂娘子适时伸出指尖。她那影赤的指甲，红得发黑，点在匣底“影”字缺漏的那一点上，轻轻一抹。指尖过处，碎影瓷片自行生长、拼合，像是有生命一般，最后一点被完美补全。
“咔哒”一声，匣盖自动合拢。
万籁俱寂。
整个铺子都安静了下来，四壁的影肠不再晃动，呜咽声也消失了，只有影瓷匣的微光，在黑暗中闪烁。
三息之后，匣盖再度弹开。
匣内，那银赤色的影浆已凝固成一粒完整的胭脂膏体，约莫拇指指节大小，色如“破影”——仿佛有人将一片完整的影子撕开一道口子，口子内里透出的便是这种颜色：暗红为底，泛着银灰的冷光，深处又隐隐透出茜色的微芒，像是黑夜中的晚霞，绝望中带着一丝希望。香气也变了，前两夜的腥甜此刻沉淀成一种更深邃的、近乎腐败的甜香，像熟透的果实即将溃烂前那一瞬的气味，带着生命最极致的绚烂，也带着死亡最温柔的呢喃。
“色成了。”胭脂娘子的声音里，第一次有了极细微的波动，像冰面下的暗流，像是欣慰，又像是叹息。
她以一根特制的影管——那管子形如微缩的肠子，一端尖锐如针，泛着茜色的光——挑取少许胭脂膏，膏体沾在影管上，像是一滴凝固的血，微微颤动。她示意杜无肠解开腹间绷带。
被剜肠的伤口尚未愈合，露着一截真正的肠头，暗红、湿润，微微搏动，像是一朵含苞待放的花。奇怪的是，那条缠在外面的影带，此刻安静得异乎寻常，不再蠕动啃咬，仿佛在等待什么，像是一条温顺的蛇，盘在伤口周围。
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