影管收回，一股柔和的力量托着他，缓缓向上，直至他的脚落在了坚实的地面上。
胭脂娘子已坐回影案前，手中持着那根吸了血珠的影管，轻轻一敲，管身震动，那颗胭脂血珠便碎成极细的粉末，洒在一张影瓷碟中。粉末呈暗红色，在幽光下泛着陈旧的血色，确如“肠衣里渗出的旧血”，带着一丝岁月的陈腐，一丝心事的酸涩。
“此色名‘无肠’，”胭脂娘子用指尖捻起一点粉末，轻轻一吹，粉末在空中散成一片小小的、灰红色的雾，雾中隐约有少女侧影一闪而过，眉眼弯弯，带着浅笑，“舍不得的，终究会失去。失去的，便成了‘无’——无肠之痛，自此始。”
第二夜，子时，月色如霜，洒在坊间的青石板上，泛着冷冷的光。花影深处静得连风都凝固，只有影肠铺的门楣上，那条影肠在微微蠕动，发出细碎的声响。
铺内，幽光比昨夜更淡了些，四壁的影肠晃动得更厉害，呜咽声也更清晰，像是在哭，又像是在笑。胭脂娘子递给杜无肠一柄奇特的刀。刀身长约七寸，薄如纸，刃口几乎看不见，在幽光下泛着淡淡的蓝，像是冰做的。刀背上却生着一排细密的倒钩，钩尖泛着幽蓝的光，像是淬了毒。刀柄非木非金，而是一截干枯的、细小的肠子缠绕而成，触手温润如体温，像是刚从人体内取出来的，还带着生命的余温。
“第二影：新血。”她将那半片空白的面容转向杜无肠，虽无眼，却令人觉得正被凝视，那目光穿透皮肉，直抵灵魂深处，“割你最疼的那处——不是皮肉疼，是魂魄疼。要割见血不见影。血出而影不留，影留则血污。”
杜无肠接过刀。刀入手极轻，却带着沉甸甸的寒意，那寒意顺着指尖，蔓延至四肢百骸，让他浑身都泛起一层鸡皮疙瘩。他最疼的那处……他闭上眼，右手抚向左胁下方三寸之处，那里，埋着一枚“影种”。
那是他拜入师门第三年，师父传他“灌影秘术”时种下的。师父是个白发苍苍的老者，脸上布满皱纹，却有着一双清亮的眼睛，像是能看透人心。那日，师父取一段新生花影，是清晨花影落在花瓣上凝成的，带着露水的清新，又取一粒取自人初生第一声啼哭中的“气机”，那气机是世间最纯净的生气，能引动影的流转。师父以金针渡穴之法，将花影裹着气机，种入他右胁之下。
师父说：“影生影，气生机。此种种下，你便与影同脉，可感影痛，可知影语，可导影出。然，影种亦会生长，若你心术不正，影种反噬，必肠穿肚烂而亡。”
师父的声音还在耳边回响，带着一丝严厉，一丝期许。
多年来，这枚影种确让他对花影的感知敏锐百倍。他能看见常人看不见的影，能听见影的低语，能轻易地找到影塞在肠中的位置。他靠着这枚影种，救了无数人，也赢得了无数声名。
却也成了他最大的隐痛——每一次施术，影种便会微微搏动，像一颗寄生在他体内的、别人的心脏，随着影的流转而跳动。太后那夜出事时，影种骤然暴长，刺破周围血肉，那剧痛几乎让他当场昏厥，像是有一把刀，在他的胁下搅动，痛得他眼前发黑，几乎死去。
而后来被剜肠，影种虽未被触及，却因失去部分肠脉滋养而日渐萎缩，此刻正像一颗干瘪的种子，蜷缩在胁下深处，每一次呼吸都带来细密的刺痛，像是有一根针，在轻轻扎着他的魂魄。
杜无肠反手握刀，刀尖对准影种所在的位置。他没有犹豫，用力刺入。
奇怪的是，并无皮肉被割裂的触感。刀身仿佛化作了虚无，直接穿透肌肤，触到那枚干瘪的影种。下一刻，剧痛炸开——不是刀刃的痛，而是像整段记忆被硬生生剜出，像是师父的声音、师父的眼神、师父的教诲，都被这一刀斩断，碎成了无数片。
他痛得浑身颤抖，冷汗涔涔而下，却死死咬着牙，没有发出一声呻吟。
一滴血珠沿着刀背的倒钩缓缓上升。那血珠并非红色，而是银中带赤，像融化的月光混入了晚霞，泛着奇异的光。更奇的是，血珠在上升过程中逐渐变形，竟化作一只小小的、茜色的“影舟”，舟身不过指甲盖大小，却门窗俱全，舟头立着一个模糊的人影，白发苍苍，身形佝偻，正是他的师父。
杜无肠瞳孔骤缩，心脏像是被一只无形的手攥紧，痛得无法呼吸。
师父的影子在舟头张口，似要言语，却无声。他的嘴唇微微蠕动，像是在说什么，却被一阵不知从何而来的刀风掠过。刀风刺骨，带着冰冷的寒意，影舟应声而碎，化作无数细小的光点，消散在空中，像是一场盛大的烟火，美丽而凄艳。
唯有那滴银赤血珠，完好无损地悬在刀尖，微微颤动，像是一颗流泪的星星。
胭脂娘子早已备好一只影瓷盂，盂身泛着淡淡的茜色，内里空无一物。她引刀尖至盂口，血珠滴落，与昨夜炼成的“无肠”粉末相遇。“嗤”的一声轻响，像是沸水浇在雪上，粉末与血珠交融，化作一盂粘稠的“影浆”，色作银赤，表面泛着细碎的、星星点点的光，确如“影里炸开的夕霞”，美得诡异而凄艳。
“新血洗旧痛，”胭脂娘子以一根细长的影针缓缓搅动影浆，浆中浮现出无数细小的漩涡，每个漩涡中心都有一张模糊的人脸，或哭或笑，转瞬即逝，那些都是被杜无肠救过的人，都是藏在他记忆里的影，“痛极而血新，血新而影活。此浆名‘回肠’，然回肠未必解痛，有时，不过是让痛楚换一种方式继续罢了。”
第三夜，黎明前最暗的时辰，坊间的万物都沉在睡梦中，只有花影肠铺的幽光，还在黑暗中闪烁。
铺内的幽光似乎比前两夜更暗淡些，四壁悬挂的影肠蠕动得更加频繁，发出的呜咽声也愈发清晰，仿佛在期待，又像是在恐惧着什么。空气中的腥甜香更浓了，像是有什么东西即将破茧而出。
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