远处传来号角声，三长两短，是汉军接应部队确认安全的信号。怀柔最后望了一眼王庭高台上那些渐渐熄灭的火把，那些方才还在争吵的乌孙贵族，此刻大概正在重新估量这场盟约的分量。
“走吧。”她拨转马头，玄色的披风在夜风中扬起，“赵将军还在等我们的消息。”
王骏紧随其后。走出十余步，他忍不住回头望去——月光恰好从云隙间漏下，照亮了那片刚刚经历过对峙的草原。那里什么都没有留下，只有几簇被马蹄踏碎的枯草，以及空气中尚未散尽的、混合着马粪与铁锈的气息。
胡杨林外传来马蹄声，是汉军的接应部队。怀柔重新催动坐骑，却在即将出林时忽然停下。
“王将军，”她背对着他说，“你可知为何是我来？”
王骏摇头，随即意识到她看不见，便答道：“下官不知。”
“因为朝中的大人们说，”怀柔的声音里带着一丝难以察觉的嘲讽，“女子便于周旋，即便谈判破裂，也不过是一介女流之死，不伤国体。”
她猛地一夹马腹，玄色披风在枯死的胡杨间猎猎作响。
“他们忘了，”她的声音随风传来，“解忧公主在西域三十载，以女子之身维系汉乌之盟；冯嫽持节巡游诸国，所至皆奉为上宾。女子之死伤不伤国体，从来不在女子本身，而在这国体值不值得一个女子以死相殉。”
王骏催马追上，枯枝在马蹄下断裂作响。他看见怀柔的侧脸在月光中如同石刻，那双执惯了缰绳的手此刻攥得指节发白。
“下官……”他斟酌着词句，“下官在朔方三年，见过匈奴阏氏帐中议事，也见过鲜卑大人之妻调停部族纷争。边地从来不论男女，只论马快刀利、言出必践。”
怀柔忽然轻笑一声，那笑声里竟有几分轻松的愉悦：“王将军倒是会说话。可惜朝中那些大人，一辈子没见过真正的草原。”
胡杨林渐稀，前方接应的火把已经清晰可见。王骏催马跟上。走出胡杨林时，东方的天际已经泛起蟹壳青。他看见赵将军的帅旗在晨风中招展，旗下是列阵以待的三千汉骑。那些铠甲在微光中闪烁着冷冽的色泽，像是一片沉默的金属森林。
怀柔在阵前下马，将空白诏书交给了迎上来的赵将军。老将军展开看了一眼，随即合上，目光复杂地落在她脸上。
“姑娘辛苦了。”赵充国躬身抱拳。
“盟约定矣。”怀柔的声音平静无波，“昆莫允诺，秋高马肥之时，遣大将率万骑东向，与汉军共击匈奴。”
“万骑……乌孙昆莫倒是舍得下本钱。”
“不是舍得。”怀柔拂去衣袖上的露水，“是不得不为。匈奴右贤王上月劫掠其东部牧场，杀牧民两千，掠马匹数万他需要一个强大的盟友，更需要一场胜利来震慑部众。”
“姑娘何时回京。”赵充国问。
“即刻。”怀柔翻身上马，动作利落如男子，“赵将军，盟约虽立，昆莫犹疑。秋高马肥之前，请将军务必陈兵敦煌，令其知汉军之威。”
赵充国仰头看她，晨风吹动他斑白的鬓发：“姑娘放心，老夫戍边三十载，岂不知恩威并施之道。”
怀柔一甩马鞭，马匹扬蹄嘶鸣，在黎明前的昏暗中划出一道急促的弧线。师兄，嫂嫂，怀柔回来了。
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