当乌孙战火平息之时，长安城正沉浸在神爵三年的秋收喜悦中。
关中平原，千里金黄。均田制推行两年，农民有了自己的土地，耕作热情空前高涨。据度支尚书统计，今年秋粮较去岁增产三成，创十年新高。
未央宫前殿，刘询看着各地报来的丰收奏章，龙颜大悦：“好啊！百姓有粮，天下安定。”王昭华陪在一旁，也面带笑意，但眉宇间有掩不住的疲惫。刘旭的病时好时坏，太医秦越说这是“疫症带来的后遗症”，需长期调养。她这个月几乎夜夜守在儿子榻前。
“昭华，”刘询注意到她的憔悴，“你回去歇息吧，这里有朕。”
“臣妾不累，”王昭华摇头，“倒是陛下，近日咳嗽又厉害了，秦先生开的药要按时服用。”
正说着，云裳匆匆进来，呈上密报：“陛下，娘娘，乌孙急报。”
刘询接过，越看脸色越沉。王昭华凑近一看，也是心惊：军须靡联合匈奴，夜袭翁归靡大营，汉军尚未赶到，翁归靡损失惨重。
“这个军须靡，倒是会挑时候，”刘询冷笑，“趁秋收之际动手，以为朕无暇西顾。”
“陛下打算如何？”王昭华问。
刘询将密报搁在案上，指尖轻叩紫檀木面，发出沉闷的声响。
“军须靡既敢动手，必是算准了时辰。“他沉吟片刻，“秋收刚过，匈奴马肥，乌孙各部心思浮动。翁归靡若败，西域诸国便要看我大汉笑话。“
王昭华敛眉思索：“军须靡母族是匈奴右贤王之女，他这一动，匈奴必在边境策应。陛下，是否要提前调集河西四郡之兵？“
“调兵容易，“刘询摇头，“但大军未动，粮草先行。朕方才还在看丰收的奏章，转眼便要征调粮秣——“他苦笑一声，“这天下，从来容不得朕松一口气。“
殿外秋风骤起，卷着几片枯叶拍在窗棂上。王昭华望着丈夫侧脸，那道自霍氏之祸后便深锁的眉间纹路，此刻又刻紧了几分。
“命王骏率部全速前进，务必击溃匈奴联军。另，从陇西调骑兵三千，驰援西域。”刘询斩钉截铁道。
“可是陛下，”王昭华急忙道，“秋粮虽丰，但国库尚虚。再兴兵事，恐……”
“匈奴都打到乌孙了，下一步就是西域都护府！等他们打到玉门关，你有多少钱粮够守边的？”刘询打断她。
王昭华适时开口：“陛下息怒。兵要增，但钱粮也要省。臣妾建议，此次出征粮草，可从西域都护府仓储调用——那里储备充足。待战事结束，再从关中调粮补足。”
“就依皇后所言，”刘询道。
回到椒房殿，王昭华终于支撑不住，靠在榻上。知秋忙为她按摩太阳穴：“娘娘，您这样下去身子会垮的。”
“本宫没事，”王昭华闭目，“太子今日的功课如何？”
茯清手上动作微顿，轻声道：“回娘娘，太子今日卯时便去了石渠阁，由萧望之讲授《春秋》。据说……”她斟酌着措辞，“太子对'大义灭亲'一章颇有心得，还问了萧博士许多关于戾太子旧事。“
王昭华倏然睁眼。
戾太子——那是刘询的祖父，武帝时因巫蛊之祸冤死的戾太子刘据。这些年朝野上下对此讳莫如深，萧望之竟敢当着太子的面讲授这个？
“萧太傅如何答的？”“萧太傅说，'君子之于天下也，无适也，无莫也，义之与比'。太子又问，若祖父蒙冤，子孙当如何？萧博士答：'守正待时，天道好还。'”
王昭华缓缓坐起身，指尖攥紧了榻边的锦垫。萧望之此人，以经学名家，素来讲究微言大义，这番话看似答非所问，实则字字诛心——‘天道好还’，岂不是在暗示刘据之冤终有昭雪之日？而太子正值少年，正是心思敏感之时，若就此对父皇生出怨怼……
“备辇，”她沉声道，“本宫要去石渠阁。”
“娘娘，您的头风……”茯清连忙阻止。
“去石渠阁。”王昭华已起身走向妆台，铜镜里映出她苍白的面容，“另外，传话给邴吉，就说本宫晚间要见他。”
知秋不敢再劝，忙唤人伺候梳妆。王昭华望着镜中自己，忽然想起三年前那个雪夜，刘询握着她的手说“朕与皇后，当为太子扫清障碍“。那时她以为，障碍不过是外戚、权臣、匈奴。如今才懂，最深的障碍往往藏在经义注疏的字里行间，藏在史官春秋笔法的夹缝之中。
辇车穿过长乐宫的复道时，秋风卷起帘角，送来远处太液池的萧瑟水声。王昭华闭目养神，脑海中却不断回响着萧望之的话——’守正待时’。这四个字，她太熟悉了。当年刘询流落民间，邴吉暗中庇护，用的不也是这个’守’字？可如今刘询已贵为天子，这“守“字便成了悬在头顶的剑。
石渠阁外，黄门令见皇后来临，慌忙跪迎。王昭华抬手止住通传，独自拾级而上。殿门半掩，里头传来少年清朗的读书声“……郑伯克段于鄢，称郑伯，讥失教也……”
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