他哑着嗓子，声音像是风箱拉动般粗粝，对着沈观澜微微一揖，动作迟缓而卑微：
「沈大人，因下官身体不适，未能远迎，请容许下官无礼。」
沈观澜连眼皮都没抬。他随意地挥了挥手，视线依旧饶有兴致地钉在台下的狄英志身上。
一旁的魏成岳则是皮笑肉不笑地凑了过来，丝毫不掩饰眼底的轻蔑，还故意扇了扇鼻前的空气，仿佛那股浓重的药味有多晦气似的。
他的视线在那张死气沉沉的脸上停留了片刻，像是在估量这具腐朽的躯壳，究竟还能撑几个时辰：
「城主大人今日好兴致。下官还以为，您会像往常一样卧榻休养呢。」
老城主慢慢转过头，用那双浑浊的眼睛瞥了魏成岳一眼，语气里透着一股看透生死的、令人不适的暮气：
「魏大人说笑了。霁城许久未曾有过这热闹的大场面了，若是错过，怕是以后……就看不到了。多谢魏大人费心。」
魏成岳眉头微皱。这老东西的话里透着一股酸腐的尸气，让他感到一阵莫名的晦气，冷哼一声便转过头去。
随着城主落座，台下的气氛被推向了顶点。
七队参赛者在民众撕心裂肺的欢呼声中鱼贯而出。而在队伍的最末端，随着一阵沉重的脚步声，那名「特别嘉宾」终于露出了真容。
那是一尊高大魁梧的铠甲巨汉。
一出现，周围原本叫嚣着的六队二十四名死士，本能地向后缩了缩。
这群亡命徒惯常视人命如草芥，但在这尊纯粹的杀戮机器面前，一股源自生物本能的恐惧，还是顺着脚底直冲天灵盖。
「铛——！」
身为主审官的王磊出现在塔前，没有多余的废话。
「锣响三声，比赛开始。哪队先拉响塔顶铜钟，哪队便胜出。方式不限，生死自负。」
「铛——！」
第二声锣响，空气紧绷到了极致。
「铛——！」
第三声落下，杀戮的闸门轰然开启。
那六队死士如同闻到血腥味的鬣狗，爆发出一阵怪叫，争先恐后地冲入了破障塔的木栈道，想要抢占先机。
转眼间，入口只剩下平安小队与那尊火灵魂侍。
周遭观众兴奋地鼓噪起来，期待着一场开场即高潮的血腥厮杀。
然而，令人窒息的几秒钟过去了。
那名火灵魂侍没有攻击，甚至看都没看少年们一眼。它迈着机械而沉重的步伐，转过身，毫不犹豫地走进了幽暗的木栈道。
那是一种极致的无视。
在它——或者说在沈观澜的眼里，身后这几只小蚂蚁，随时都可以捏死，不急于这一时。
狄英志站在原地，感受着那股热浪远去。
他下意识地抬起头，目光穿过层层人群，望向高台之上。
在那里，只有一个被华盖遮蔽的阴影，以及一个缩在阴影里、看起来随时都会断气的老城主。
狄英志收回视线，转头看向场外。
在那里，宋承星推了推眼镜，镜片反光遮住了眼底的担忧；李玉碟紧紧攥着药箱的带子，对着他们重重地点了点头。
「走。」
狄英志低喝一声。
四道年轻的身影，带着决绝与静默，踏上了这条恐怕有去无回的螺旋火道。
然而在现场的喧嚣中，宋承星并没有立刻移开视线。他依然仰着头，隔着那层特制的「水精」镜片，死死盯着远处的高台。
就在刚才狄英志进塔的瞬间，他敏锐地感受到了两股截然不同的目光，正同时紧盯着平安小队的背影。
一股阴冷贪婪，带着猎人审视猎物的恶意，那是来自沈观澜。
而另一股……宋承星微微一怔。
那目光虽然来自那个暮气沉沉的老城主丁齐，但总感觉……不太对。
那双眼睛明明浑浊不堪，但在那一瞬间，竟透出了一股极力压抑的关切与善意。
感觉那眼神不像是一个垂死政客会有的，倒像是在看一个……熟人。
「我看错了吗……」
宋承星抬手，摘下水精眼镜再次凝神看去，那位缩在蟒袍里的「老城主」果然真在看着他。
四目相对的瞬间，那位「老人」的嘴唇极其轻微地动了动。没有声音，只有一个稍纵即逝的唇形。
宋承星瞳孔猛地一缩，整个人如遭雷击般僵在原地。手中的水精眼镜差点滑落。
……怎么可能？
「怎么了？」身旁的李玉碟察觉到他的异样，低声问道。
宋承星神色凝重，转过头附在李玉碟耳边，用只有两个人能听见的声音转述了那几个字。
李玉碟原本平静的脸上，双眼瞬间瞪大了，一脸的不敢置信。
她猛地抬头望向高台，但那位「老城主」已经闭上了眼，仿佛刚才的一切，都只是这漫天声浪中的一场幻觉。
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