观众席上，有人扔下一壶酒。
那死士接住，昂首狂饮，酒液顺着络腮胡淌在浓密的胸毛上。他猛地将酒壶砸碎在地，碎片飞溅，发出野兽般的嚎叫。
看台上爆发出一阵叫好声，有人鼓掌，有人转开脸，但没有人离开。
反观巡护队这边，已是又一日。
经过一日修整，在李玉碟的银针与特制药膏调理下，少年们的元气已恢复大半。
虽说张大壮腿上的绷带还渗着血色，芈康的脸色依旧苍白，但眼神里的散乱已聚成了光。
唯独方小虾有些反常。
自前晚那场与母亲的彻夜长谈后，他顶着夜风跑出去，直到天际泛起鱼肚白才带着一身寒气归来。
此刻他缩在角落系着护腕，平日里那股上房揭瓦的灵动劲儿没了，整个人沉静得宛如一潭死水。
那张总是挂着痞笑的脸上，此刻写满了与年龄不符的厚重。大伙儿交换了个眼神，心照不宣地决定等大比落幕后再问。
前来送行的队长里，独缺了裴英。
「她另有任务。」顾彦舟简短地解释，视线投向远处那座高耸入云的破障塔，「她会在更高的地方看着你们。」
后场的通道里，空气冷硬如铁。争执声在狭窄的甬道内回荡。
「凭什么让我们退？」
几名同样晋级决赛的巡护队老队员涨红了脸，脖子上青筋暴起，围着陈雄抗议：
「我们签了生死状，早就把脑袋别在裤腰带上了。让这几个毛都没长齐的娃娃去送死，我们这张老脸往哪儿搁？」
陈雄眉头紧锁，正要开口怒斥，一只手轻轻按在了他的肩上，陈雄转过头，是顾彦舟。
顾彦舟示意陈雄不要冲动，又拍了拍狄英志的肩膀。
狄英志会意，没有说话，只是默默走上前。
通道壁上插着一支燃烧的松明火把，火焰吞吐，发出劈啪的声响。
狄英志面无表情地伸出手，在众人惊愕的目光中，直接握住了那团橘红色的烈焰。
没有皮肉烧焦的臭味，也没有痛苦的闷哼。火焰在他的指缝间流淌，像水一样温驯。
他缓缓收紧五指，那团烈火竟被他生生捏碎，化作几缕青烟与温热的火星，从指尖簌簌滑落。
他的手掌依旧完好无损，连一丝红痕都未留下。
那几名叫嚣的老队员瞬间安静了。
他们看着狄英志的手，眼中的愤怒变成了震惊。这不是普通凡人会有的能力，他们不敢深思狄英志为何会有这种能力，但他们知道，在目前这种情况下，拥有这种能力的他，的确是参赛的最佳人选。或许这群孩子真的能赢呢？
他们咬了咬牙，最终重重地抱拳一礼，转身退入了阴影。
通道口，最后只剩下四个人。狄英志站在最前方，双手环抱胸前。
他的手指依然在微微颤抖——那是他在强行压制体内那股躁动的红雾。
脑海深处，火魔的声音还在发出黏腻的蛊惑，但他已学会将其视为背景的嘈杂风声，充耳不闻。
他抬起头，视线穿过狭长的甬道，落在远处那片被火把照得通明的赛场，以及那座狰狞的破障塔。
他没有看那些叫嚣的死士，也没有看高台上那个把玩玉扳指的沈观澜。
他在想，想如何在不动用那股毁灭性力量的前提下，从这群亡命徒的刀口下，护住身后这三个兄弟，想着怎么让所有人活着走出去。
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霁城的今日，与往日不同。
前三日的初赛，战火分散在东、南、西、北四区的校场，人群尚有分流。但今日是总决赛，是这场血腥盛宴的终局。
整座霁城仿佛被倾倒过来一般，所有的男女老少，皆抛下了手中的营生，像无数条汇聚的溪流，疯狂地涌向城主府前的广场。
从高处俯瞰，广场上早已看不见地面的青砖。
入目所及，皆是黑压压的人头，密密麻麻，连成一片涌动的黑色潮汐。
那种拥挤程度令人窒息，人贴着人，肩挨着肩，连一丝风都钻不进去。汗臭味、脂粉味与地脉的硫磺味在拥挤的人潮中发酵，蒸腾出一股肉眼可见的热气，笼罩在广场上空。
喧嚣声不再是浪潮，而是一堵厚实的墙，震得人耳膜生疼。这哪里是观赛，分明是一场几万人共同参与的、病态的祭典。
而在这片肃杀与狂热交织的浊浪之上，高台的阴影里，多出了一个意想不到的人。
一股浓重、陈腐，仿佛在药罐里熬煮了几十年的苦味，先于人影一步，缓慢地弥漫在观礼台上。
那味道冲淡了空气中的硫磺燥热，带来一种将死之人的阴冷感。
称病不出、睽违多时的「老城主」丁齐，终于公开露面。
他穿着厚重得有些臃肿的玄色蟒袍，整个人缩在层层叠叠的衣料里，像一截枯朽的老树根。
在两名侍从的搀扶下，他每走一步都显得极为艰难，仿佛随时会被这一身华服压垮。
老城主颤巍巍地落座。厚重的衣袍遮住了大半张脸，只露出一双浑浊、看似毫无焦距的老眼。
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