天色未明。别院后门被叩响三声，短促而沉闷。
门缝开了一线。几道一身黑衣、浑身湿气的人影闪入，没说话，只将几只沉甸甸的麻布袋堆在暖阁角落，随即转身，消失在浓重的晨雾中。
正在等待的顾彦舟掀开袋口，一股陈年淤泥的腥气扑面而来。
他随手抓出一把。
这些石头形状大小不一，表面裹着一层灰扑扑的死皮，斑驳粗糙，仿佛是从河底捞起的普通石块。
看着不起眼，但握在手心却能感到一股蛰伏的温热，正透过皮肤往骨子里钻。
「火精石。」
刚清醒的宋承星走了过来，身上还带着昨夜熬图纸的墨味。
他捻起一颗，用拇指拭去泥垢，举向窗外透进的第一缕晨光。
刹那间，灰石裂变。
一道瑰丽的红光从石芯透出，流转不定，好像是一颗被封印在石壳里、仍在微弱跳动的心脏。
顾彦舟也擦亮了一块大的，被那股妖异的红光晃得一愣。
「这是火灵之力。」宋承星声音平静，「别被它的漂亮骗了。只要稍微溢出，这点能量足够把一个活人烧成灰烬。」
顾彦舟的手僵在半空，那块美丽的石头瞬间变得烫手。
「但也不会轻易溢出，除非有媒介引导。」宋承星补了一句，指尖轻轻摩挲着石面，「比如刻画法咒，或是入阵提炼。」
顾彦舟这才松了口气，赶紧将石头扔回袋中，拍了拍胸口：
「下次话一次说完，这玩意儿怕是比雷火弹还吓人。」
他看了看四周：
「这些放哪儿？我让管家搬。」
「这里有没有绝对安全、隔音，且能隔绝外界气息的地方？」宋承星问。
顾彦舟低头思索片刻，指了指脚下：
「还真有。以前拿来审讯用的地下石室。」
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半个时辰后，别院地底。
石室厚重，空气凝滞。
狄英志盘膝而坐，上身赤裸。皮肤泛着一层不正常的潮红，汗珠刚渗出就被高温蒸发，发出细微的滋滋声，宛如烧红的铁板淋上了冷水。
他面前摆着三颗火精石。
「开始吧。」
宋承星站在阴影里，手里紧攥着观测记录，指节发白：
「记住口诀。引导，不是对抗。把它当成你身体的一部分，吃掉它，消化它。」
狄英志深吸一口气，闭眼。掌心按在刻满法咒的火精石上。
刹那间，一股暴躁的热流顺着掌心钻入经脉。
那感觉不像是能量，倒就像是一条活着的火蛇，生满倒钩，疯狂地在血管里冲撞、撕咬。
「呃——！」
狄英志猛地仰头，喉咙里挤出一声压抑的闷哼。
脖颈青筋暴起，蜿蜒如蚓。体内的火魔被这股外来热力惊醒，发出无声咆哮，两股力量在胸腔内狠狠对撞。
「稳住！」宋承星厉喝，「别让它乱窜！用回路网住它！」
狄英志死咬牙关，口腔里弥漫着一股浓重的铁锈味。
痛。
每一寸肌肉都像被撕裂，骨髓里彷佛被灌满了滚烫的铅液。意识在昏沉与剧痛的边缘挣扎，随时都会崩断。
不能输……如果连这点痛都扛不住，还谈什么救人？
狄英志猛地睁眼，瞳孔深处掠过一抹金红色的厉芒。
「给我……进去！」
他低吼一声，五指猛力一扣。
「喀嚓。」
手中的火精石发出一声脆响。原本流动的红光瞬间黯淡，化作一堆灰白的废粉，顺着指缝流泻而下。
那股暴躁的热流终于被强行拖入丹田，被新构筑的回路死死锁住，化为一缕温顺的暖流。
成了。
狄英志身子一晃，虚脱般向后倒去，大口喘着粗气。皮肤上的潮红褪去，取而代之的，是一种淬火后的坚韧。
宋承星长出一口气，后背早已湿透。
最危险的试错完成了。接下来，是无止境的重复。
「休息一下。」
宋承星推开石门出去。片刻后，端着一碗黑褐色的药汤回来。
气味苦涩，却异常熟悉。
狄英志接过，仰头一口闷下。
药液入喉，浑身的火辣疼痛如潮水般消退，一股清凉感游走四肢百骸。
只是，舌根处残留的那一丝腥甜，比以往任何时候都要明显。
「知道吗？你喝的每碗药，都加了宋小子的血。」
火魔那句戏谑的话，幽灵般浮现在脑海。
狄英志捧着空碗，下意识看向宋承星的手腕。
那里被衣袖严实地遮着。
似乎是察觉到了视线，宋承星不着痕迹地拉了拉袖口，将手背藏得更深了些。
这一幕落在眼里，让狄英志的心口微微一缩。
他没有戳破，只是很快地收回目光，脸上挤出一个灿烂却有些发涩的笑容：
「星子，这药……好像没以前那么苦了。」
宋承星一愣，随即忍不住莞尔，轻轻敲了一下狄英志的头：
「大概是你长大了吧。」
狄英志揉了揉脑袋，将那份多余的心思深深埋进心底，重新挺直了脊梁。
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