烬坑深处。
这里早已没有了所谓的「路」。四周岩壁呈现暗红色，空气燥热粗砺，每一次呼吸都如吞咽烧红的沙砾，灼烧着肺叶。
几道扭曲的黑影在岩壁边漫无目的地游荡，喉咙深处滚动着沸水般的嘶鸣。
那正是被遗留在烬坑底部的火奴。
他们赤裸的上身布满龟裂，裂缝处泛着暗红流光，仿佛滚烫岩浆被强行封死在血管之中。
而在胸口正中央，蜿蜒着一道扭曲的红黑疤痕，形如狰狞蜈蚣——那是被利器剖开植入火精石后，未经处置便草草愈合的痕迹。
因体温过高，他们身上无时无刻不冒着丝丝白烟，连周围的空气都被热浪扭曲，呈现出一种不真实的晃动感。
「哐当。」
一名烬帮手下战战兢兢地将一块淋漓的生肉扔在地上。
生肉裹满了刺眼的赤红粉末——那是火精石磨成的特制「饲料」。
硫磺混着血腥味炸开，游荡的火奴瞬间发狂，猛扑而上。
他们疯狂撕咬，不为充饥，只为灭火。
体内的「火病」早已将五脏六腑煨成焦炭，唯有生肉的腥冷与鲜血的湿腻滑过滚烫喉管时，才能带来一丝救命的凉意。
高温的嘴唇触碰到冰冷血肉，瞬间激起一阵刺耳的「滋滋」声，白雾腾起。
随着粉末入腹，皮肤下躁动的红光逐渐暗淡，原本因痛苦而狂躁的气息也转为呆滞顺从。
「头、头儿，这附近的火精石都挖完了。」
那名喂食的手下看着手里的铁链，被扑面而来的热浪熏得眯起了眼，声音发抖：
「再往下地热太重，兄弟们怕是扛不住……」
董文泰站在阴影里，身上的队服早已被岩石割得破烂不堪，脸上熏黑一片，唯有那双细长的眼睛在黑暗中亮得吓人。
「扛不住也得扛。」
董文泰一脚踢开脚边碎石：
「魏成岳把我们当弃子，我们就得自己找活路。没有火精石，拿什么翻身？」
他瞥了一眼那些正在啃食兽肉的火奴，眼中闪过一丝狠戾。
这些「半成品」虽然力大无穷、不惧高温，但早已丧失理智与记忆，只能如牲口般用粗铁链拴着驱赶。
麻烦的是，他们食量惊人，现有物资撑不了多久。
「你们两个，滚回城里。」
董文泰抬手指向通往地面的甬道，被烟熏黑的指甲在黑暗中显得格外狰狞。
「去找以前的兄弟，告诉他们——我董文泰没死。」
他压低声音，语气里透着一股蛊惑人心的贪婪：
「就说我在这底下发现了丁家藏了百年的私库。魏成岳发现后想独吞，但我愿意分给兄弟们。敢下来的，金银珠宝随他们拿！」
两名手下面面相觑。
他们看了一眼那些正在疯狂撕咬生肉的火奴，又看了看阴森森的帮主，喉结艰难滚动，脚步却未挪动。
他们不是傻子。这些怪物连人肉都吃，谁能保证自己带人回来后，不会也被丢进去喂食？
董文泰看穿了他们眼底的恐惧与犹疑。
他走上前，重重拍了拍其中一人的肩膀：
「怕什么？怕我也把你们喂了？」
两名手下浑身一僵，不敢接话。
「哼，动动你们的猪脑子。」董文泰冷笑，「魏成岳现在正满城搜捕烬帮余孽，你们出去也是个死。在这霁城，除了我，谁还能保你们？」
他从怀里摸出两块指甲盖大小的火精石，随手扔进他们怀里。
「更何况，我亏待过你们吗？记住……」
董文泰指了指那些火奴，又指了指通往地面的路，嘴角勾起一抹残忍的笑：
「这些怪物只吃饲料。而那些将要被骗下来的蠢货，才是饲料。」
他盯着两人的眼睛，一字一顿地定义了他们的身份：
「至于你们，是负责喂食畜生的。」
董文泰拍了拍他们的肩膀，语气意味深长：
「只要乖乖听话，畜生吃饲料，你们……跟着我吃肉喝汤。」
这一句话，彻底打消了他们的疑虑。
在「死于护城军刀下」与「成为护帮功臣」之间，这群亡命之徒毫不犹豫地选择了后者。
更重要的是，那种「我吃人，而非人吃我」的特权感，极大地满足了他们的虚荣心。
恐惧消退，贪婪重新占据上风。
两人紧紧攥着手里滚烫的火精石，眼里露出凶光：
「明白了！帮主放心，我们一定把那群『饲料』给您赶下来！」
「去吧。」
看着两名手下离去的背影，董文泰冷哼一声。这世上最牢固的忠诚，永远建立在共同的罪恶与利益之上。
他转过头，看向剩下的一名心腹：
「你，把这些火疯子赶下去。往深处走，挖不到火精石，就别停下来。」
「遵命。」
心腹咽了口口水，抓起地上的粗铁链，对着那些刚吃完肉、神情呆滞的火奴狠狠挥了一鞭子。
「啪！」
鞭稍触碰到那布满龟裂的皮肤，竟没有皮开肉绽的声响，反而发出湿布落入油锅般的爆裂声，腾起一股焦臭白烟。
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