同一时间，太余山脉深处。
李箴生前居住的山洞内，空气干燥而冷寂，只有笔尖摩擦石壁的沙沙声。
宋承星正蹲在一面密密麻麻的石壁前，手里捏着半截石笔，姿态僵硬，显然已经过很长一段时间书写。
这些天，他对外宣称回李家闭关，实则带着干粮把自己锁进了这座死气沉沉的洞穴。
「嘶——」
心口忽然传来一阵尖锐的悸动。
宋承星猛地按住胸口，眉头死锁。体内那股沉寂许久的银红之血，毫无预警地翻涌起来，像是有滚油泼进了血管，烫得他呼吸一滞。
虽然那股躁动转瞬即逝，但残留的灼热感却让他背脊发凉。
「英志？」他低喃，望向霁城的方向。
那是一种发自灵魂深处的共振，是被极致高温烧出来的暴戾，是想将眼前一切都烧成灰烬的毁灭欲。
出事了？
宋承星强压下心头的不安，强迫自己将视线转回石壁。
现在冲回去无济于事，他唯一能做的，只有尽量完成眼前这面墙上的计算。
墙上写满了无数推衍算式与凌乱的线条，那是他无数次推翻又重建的「封火印」修炼程序。
按照李箴的口述功法，正统的封火印修炼极其残酷：
第一步「火体炼成」。
需将肉身当作粗铁，直接浸泡于滚沸岩浆之中。从数息熬到一个时辰，任由高温反复烧灼、毁坏、再生，直至皮肉不再畏惧烈火，化作一副能容纳暴虐之气的容器。
第二步「火灵聚萃」。
待经脉强韧如铁，方能引火灵之力入体。将天地间狂躁无序的火灵强行纳入，如铁水灌注，层层压缩、提纯，将那股随时可能炸裂的毁灭之力，压制成可控的流火。
最后，才是「火印凝铸」。
以意念为锤，将压缩到极致的火灵敲打成型，在气海中凝结出独一无二的封火法印。
这套流程走完，短则数年，长则数十年。但宋承星等不起。
「太慢了……」
宋承星手中的石笔在「炼体」那一行字上，画了一个巨大的叉。石粉簌簌落下。
那笨蛋等不了那么久，霁城的地脉灵火也等不了。
况且，狄英志的身体早已是个异数。
那副躯壳看似凡胎，实则早已在体内火魔的火焰晶种、李箴的封火印，以及他的银红之血三方影响下，改造成了天然的火灵容器。
常人避之唯恐不及的「炼体」，对他而言，已是与生俱来的本能。
「直接跳过。」
宋承星眼神一定，笔尖重重地点在第二阶段——「火灵聚萃」。
他站起身，后退两步，审视着地面上那个耗费他无数心血绘制而成的「聚灵阵」。
阵纹繁复，以火精石为阵脚，能将狂暴的灵力温和汇出。
这是他为狄英志量身打造的快捷方式：越过肉体的折磨，利用阵法强行将火灵灌入，逼迫他体内的封火印雏形提早凝聚。
这是一步险棋。
但在感知到刚才那股来自远方的暴虐躁动后，宋承星知道，他没有别的选择了。
「别乱来呀，狄英志……」
他收起石笔，眼底映着洞内石壁上的以火精石为燃料的光，声音轻得像一声叹息：
「在我赶回去前，别把自己的小命给玩掉了。」
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几日后的清晨，恰逢平安小队大休沐。
依例由张大壮留守，其余人放假。天未亮，狄英志与芈康便离队来到这处偏僻小屋。
雾气未散，屋外地面覆着一层薄霜。
火盆里的炭早已烧成灰白死灰，没人添柴，屋内的空气反倒比外头还冷冽几分。
烬坑的阴影跟着他们回来了。
狄英志这几天话少得可怜，闭上眼就是挥镐的机械动作、被铁链拖行的血痕，连梦境都是黑色的。
芈康看似照常行事，却时常站在窗边出神。
那满坑的火灵石是一块压在胸口的巨石。知道它在，却动不了，也不敢动。
小武的状况更糟。
白天尚能维持平静，一到夜里就睡得极浅。偶尔惊醒，手指会本能地蜷缩，像是还死死握着镐柄。
他在庆幸自己活着，又为这份庆幸感到罪恶。两种情绪在胸口绞着，比受刑更疲惫。
叩、叩。
敲门声打破了死寂。三人同时抬头。
李玉碟提着药箱立在门外，肩头还沾着晨间的湿气。她是算准了今日休沐，顺道过来替小武复诊。
一进门，她脚步微顿。视线在三人脸上转了一圈，眉心慢慢拧起。
「脸色一个比一个差。」她语气狐疑，「哪里不舒服？衣服脱了，我扎几针试试，保证见效。」
话才出口，小武立刻缩向墙角，像只受惊的小鹿。
芈康本能地抓紧衣襟，神情警惕——前车之鉴太多，不能不防。
唯独狄英志慢慢站起，走到她面前。那股闷在胸口几天的浊气，终于裂开一道口。
「碟子。」
他忽然开口，声音带了些哽咽：「我觉得胸口闷闷的，该吃什么药？」
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