白柏溪像是听到了什么不可思议的事，眼底满是诧异：“陛下说笑了。臣如今是钦定的神女，更是七王妃，如何能做皇后？”
皇上眼底闪过一丝精光，语气笃定：“神女？这个七王妃赵若琳的身份，不也是七哥为你安排的假身份么？他能给你一个身份，朕便能给你另一个——一个能让你光明正大留在这宫里，无人敢置喙的身份。”
他顿了顿，将那点私心裹在“盟友”的外衣下，娓娓道来：“朕知道，你心里念着苏沉。朕不强求你忘了他，也不强求你对朕有什么情意。朕只要你留在朕身边，以盟友的身份，做朕的皇后。这朝堂波谲云诡，朕需要一个足够聪慧、足够可靠的人站在身边，而你是最合适的人选。这天下，只有你配与朕共享。”
他字字句句，都像是为白柏溪着想，却没说出口的是——只要她成了皇后，便再也逃不出这深宫，再也逃不出他的掌控。他要的，从来不是一个只会凤冠霞帔的皇后，而是一个手握异术、能为他稳固江山的皇后。
白柏溪抬眸看他，眼底清明一片，竟将他那点小心思看得通透。她淡淡摇头，语气斩钉截铁：“陛下是明君，朝堂之上，不乏贤良女子能配得上皇后之位。臣，并非良选。”
她顿了顿，补充道：“臣既已选择以神女之名留在玄机阁，便不会再做他想。身份于臣而言，不过是枷锁，陛下不必费心为臣另寻。”
皇上看着她决绝的模样，知道多说无益。他眼底闪过一丝失落，却也没再强求——他有的是耐心，今日不成，来日方长。他轻轻颔首，语气依旧温和：“罢了，朕便不逼你了。只是你若何时改了主意，朕的话，永远作数。”
皇上走后，玄机阁又恢复了寂静。鹦鹉似是察觉到她的低落，轻轻啄着她的指尖，发出细碎的鸣叫声。
白柏溪望着窗外的翠竹，怔怔出神。
她何尝不知皇上的盘算？从他派人盯着玄机阁的那日起，从他特意提及鹦鹉的那一刻起，她便一清二楚。
脚步声从身后传来，又是七王爷。他不知何时来的，手里端着一盏热茶，递到她面前，指尖带着微凉的温度：“又在想什么？”
白柏溪抬眸看他，见他眼底满是关切，心头微微一暖，摇了摇头：“没什么，不是说一月见三次么，你近日来的愈发勤快了。”
七王爷笑而不语，只是挨着她坐下，目光落在笼中鹦鹉身上，语气带着几分戏谑：“这小东西，倒是比我会讨你欢心。”
白柏溪看着他，忽然笑了，眉眼弯弯，像是驱散了满室的阴霾。
窗外，晚风拂过翠竹，沙沙作响。大半年的时光，竟让她渐渐习惯了，有他在身边的日子。
过了一个清清淡淡的春节，宫里的爆竹声零星响了几日，便又归于沉寂。玄机阁的翠竹添了几层新绿，檐下的燕子衔泥筑巢，春光大好，白柏溪的心却始终悬着。
她依旧日日将那串紫色手串浸泡在清水中，指尖抚过冰凉的珠串，一遍遍默念着紫衣女子的名字，可手串始终静悄悄的，没有半分异动。那点不安像藤蔓般缠上心头，她总觉得，玄机山或许藏着她想要的答案。
她终于去了御书房，对着新帝俯身叩首：“陛下，臣恳请归玄机山散散心。”
皇上望着她眼底的恳切，沉吟片刻，终是颔首应允。他自然舍不得放她离开，却也知道，若是逼得太紧，怕是会适得其反。
旨意刚下，七王爷便踏破了玄机阁的门槛。他依旧是那副浪荡模样，倚在门框上，指尖把玩着腰间的玉佩，语气却带着不容置喙的认真：“小溪儿，山路崎岖，旁人护送我不放心，此番，我陪你去。”
白柏溪想拒绝，话到嘴边，却对上他眼底的执拗，终究是轻轻点了点头。
一路往玄机山去，七王爷的殷勤几乎溢了出来。他会提前命人备好她爱喝的清茶，温在食盒里；会在她蹙眉望着窗外时，轻声说着沿途的趣闻；会在马车颠簸时，伸手稳稳扶住她的腰，指尖的温度烫得她微微一颤。
他做得这般小心翼翼，这般周到妥帖，白柏溪如何看不穿？他是怕她一去不返，怕这漫漫山路，会成了他们的诀别。
马车停在玄机山脚下，青石板路蜿蜒向上，隐在云雾缭绕间。白柏溪掀帘下车，转头看向七王爷，语气带着几分疏离，却也藏着一丝不忍：“你在此处等我吧，我想一个人上去。”
七王爷的脸色微微一白，唇瓣动了动，终究是没再强求。他望着她的背影，站在原地，像一尊固执的石像，目光一寸寸黏在她身上，生怕她会化作一缕烟，消失在这青山之中。
白柏溪一步步往上走，山间的草木清香扑面而来，熟悉的气息让她眼眶微微发热。走到山中竹园前时，她脚步顿住——那串久违的玉珠帘，竟还悬在廊下，风吹过，珠玉相撞，发出清脆的声响。
记忆如潮水般涌来。
她想起苏沉曾站在珠帘后，含笑看她研墨；想起他会为她采来后山的甘木草；想起他在厨房里忙活，就为做一顿她爱吃的青笋。
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