岭南的秋意尚在炎热与潮湿间徘徊，而数千里外的京城，已是西风渐紧，木叶纷飞。
一队看似普通的商队，在暮色中低调地从南门入了京城。
车队中一辆不起眼的青篷马车里。
南安郡王宋珩已卸去了在苍梧时的郡王常服，换上了一身靛蓝绸缎直裰，外罩墨色披风。
长发用一根简单的玉簪束起，脸上做了些不易察觉的修饰，敛去了几分藩王的凌厉贵气，多了些行商之人的精明与风尘仆仆。
他如今的身份，是来自江南、经营海外奇货与木材生意的大商贾周珩。
马车帘幕低垂。
宋珩靠坐在车内，手中把玩着一枚小巧的、刻着复杂海纹的犀角牌。
这是“周珩”这个身份的路引和信物之一，由他麾下能工巧匠精心伪造，足以乱真。
他微阖着眼，看似养神，脑中却飞速梳理着入京后的安排。
京城的水，比南疆更深，也更浑。
北境战云压城，朝野目光齐聚北方。
这给了他潜入京城、近距离观察那位摄政王与陆娘娘的绝佳机会。
更重要的是，他需要亲自评估那自行车的真实价值，以及那位屡屡创造奇迹的陆声晓，究竟是何等人物。
“王爷。”坐在车辕上扮作管事的心腹低声禀报。
“已按您的吩咐，在朱雀大街的悦来客栈包下了后面一个独立的小院，清静安全。咱们在京中的几个暗桩也都接到了消息，会以合适的身份与周老板接触。”
“另外，打听到三日后，户部陈侍郎府上有一场小宴，名义上是赏菊，实则邀请了工部和匠作监的几位官员，还有一些京城有名的巧匠，据说是陈侍郎对新式农具有些兴趣。那位陆娘娘因着自行车之事，似乎也在受邀之列，但尚未确定是否会出席。”
宋珩唇角微勾。
陈侍郎？
他记得，那似乎是个不太安分、喜欢钻营却又有些小聪明的官员，与工部关系匪浅。
赏菊宴？
倒是个不错的场合。
“知道了。以周珩的名义，备一份厚礼，三日后，本王要去陈府赏菊。”宋珩声音平淡。
他要亲眼看看，那位陆娘娘在京城权贵圈中，到底是怎样的存在。
也要看看，宋北焱对她，究竟特别到了何种程度。
“是。”心腹应下，又低声道。
“王爷，素儿姑娘那边……王管事问该如何处置？她还在织造坊，整日心神不宁，几次想求见王爷，都被挡了回去。”
“香露之事已成了府里的笑谈，防潮之法更是杳无音信。底下人都在传，这位姑娘怕是要失宠了。”
宋珩眼中闪过一丝不耐与冷意。
“不必理会。让她在织造坊好生学规矩。若再不安分，寻个由头，打发到庄子上去便是。”
一颗无用的棋子，还整日想着蹦跶，徒惹人厌。
比起即将在京城上演的、与那位真正奇女子的相遇，素儿那点拙劣的表演和浅薄的野心，实在不值一提。
马车驶入繁华的朱雀大街，最终悄无声息地没入了悦来客栈的后院。
京城的夜幕，悄然降临。
将新的暗流与算计，掩入一片璀璨的灯火之中。
摄政王府，偏院工棚。
灯火通明，人声与器械声混杂。
陆声晓已经在这里泡了整整两天。
兵部匠作监派来的三位大匠和十几位熟练工匠，加上她原本的班底。
将原本还算宽敞的工棚挤得满满当当。
空气里弥漫着钢铁淬火、木料打磨、油脂、汗水和一种紧绷的、专注的气息。
巨大的工作台上铺满了各种图纸和零件，地上堆放着不同规格的钢材、硬木、皮革。
陆声晓正和匠作监的首席大匠，一位姓胡的、面庞黝黑、手指粗糙的老者，激烈地讨论着车架的结构。
“胡大匠，这里，主管的厚度必须再加半分！还有这个连接处的榫卯，不能用传统的直角，必须改成这种带弧度的，分散应力！”
陆声晓指着图纸，语气坚决。
她脸上蹭着油污，眼下有着淡淡的青黑。
但眼睛亮得惊人，没有丝毫疲惫之色。
胡大匠拧着眉，盯着那奇怪的弧形榫卯结构。
他做了一辈子工，从未见过如此接法。
“娘娘，这弧度打制极为困难，稍有偏差便不吻合，且强度未必有直角稳固……”
“正因困难，才要挑战！直角连接在剧烈颠簸下容易应力集中断裂，弧形能更好地传导和分散力量！强度我计算过，只要弧度精准，只会更强！”
陆声晓毫不退让。
事关将士性命和战场可靠性，她不能在任何细节上妥协。
旁边另一位负责金属件的大匠忍不住插话。
“娘娘，您要的这种超高硬度的钢珠，用来做那什么轴承的，炼十炉也未必能出一炉合用的，废品率太高了！成本实在……”
“成本再高也要做！”
陆声晓转头看他，目光灼灼。
“轴承是自行车能否长途负重疾行的关键！一颗不合格的钢珠，在战场上可能就是一条人命！我不管你用什么法子，改进工艺也好，反复筛选也罢，我要的是一千颗，不，五千颗！每一颗都要经过我亲自测试！”
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