末了，他不屑道：“荒谬绝伦！那等刻薄寡恩、与民争利的毒计，也敢妄称赈灾之策？简直是滑天下之大稽！摄政王真是被美色迷昏了头，竟拿国事当儿戏，还要与我这堂堂正正的仁政相比？怕是到时候西南民怨沸腾，他下不来台！”
素儿听着，心中却是惊涛骇浪。
陆声晓……那个卑贱的丫鬟，提出了那样的办法就算了，而且，摄政王还采纳了，甚至要推行？
这和她前世所知完全不同。
前世的陆声晓，这个时候早就该在侯府后院被折磨得奄奄一息，最后悄无声息地死去了，怎么会……怎么会有如此翻天覆地的变化？
难道是因为自己的重生，改变了太多事情，引发了不可预知的变数？
不，不可能。那“掺砂石”的办法，听起来就荒唐至极，怎么可能成功？定是陆声晓为了哗众取宠，或者不知从哪里听来的歪理。
摄政王也不过是一时新奇，或者……是为了打压晏之，才故意如此？
对，一定是这样。为了打压晏之，打压林首辅一系。
想到这里，素儿定了定神，柔声劝慰道：“世子不必动怒，也不必在意。她那法子，注定是不得人心的。世子只需在江南，将您的仁政好好施行，做出实实在在的成效，让百姓真心爱戴，让陛下和朝野都看到。待到半年之后，两相比较，高下立判。届时，不仅是世子您能立下不世之功，便是摄政王，也要为他的偏听偏信，付出代价。”
她的话，如同涓涓细流，抚平了陆晏之心头的些许烦躁和不安。
是啊，他有素儿这位“福星”相助，有林首辅支持，只要在江南踏踏实实做出成绩，何惧那旁门左道的比试？
“你说得对。”陆晏之将素儿搂得更紧了些，嗅着她发间淡淡的清香，只觉得心神安定，对未来充满信心，“有你在，我定然能成事。待我功成回京之日，便是……”
他未尽的话语，消失在两人交缠的呼吸间。窗外的月光皎洁明亮，映照着行辕内室的旖旎，也映照着行辕外，扬州城某些灯火照不到的角落。
距离钦差行辕几条街外的一处简陋粥棚，此刻早已熄了火。
但棚子不远处，靠近城墙根儿的阴暗巷子里，却聚集着几十个面黄肌瘦的灾民。他们大多衣衫褴褛，眼神麻木，或坐或卧，空气中弥漫着一股难言的馊臭味和隐隐的腥气。
一个瘦小的男孩蜷缩在一个老妇人怀里，小声地哼哼：“奶奶，饿……肚子疼……”
老妇人枯瘦的手拍着孩子的背，浑浊的眼睛望着巷子口的方向，那里隐约可见行辕那边辉煌的灯火和隐约传来的乐声。
她嘴里喃喃地，声音低得几乎听不见：“插筷不倒……青天大老爷……俺们的筷子，咋就填不饱呢……”
旁边一个断了条胳膊的汉子，靠着冰冷的墙壁，嗤笑一声，声音嘶哑：“立个屁！那稠粥，是给上头的大人们看的！轮到咱们这些真等米下锅的，一见里面竟然和了稀泥！可不是插筷不倒吗？去鸣冤？鼓槌都被衙役收走了，靠近衙门十丈就被打出来！”
“听说……西城那边，老王头家的小子，喝了几天粥，身上起红疹，发烧，今儿个没熬过去……”另一人低声道，声音里带着恐惧。
那些稀泥，不知道是从哪个河道挖出来的。
巷子里沉默了一瞬，只剩下晚风穿过破败屋檐的呜咽声，和那孩子细弱的呻吟。
“省点力气吧，”断臂汉子闭上眼，声音疲惫而绝望，“能活一天，是一天。只盼着……这瘟神，别找到咱头上。”
月光照不进这肮脏的巷子，也照不到那些人脸上深切的绝望，和那在绝望中悄悄滋生、蔓延的，名为疫病的阴影。
而在更远的、靠近码头的临时灾民聚集区，几个穿着体面、像是管事模样的人，正指挥着仆役，将一些麻袋搬上一辆遮盖得严严实实的马车。
麻袋口没扎紧，漏出一些发黑、发霉的米粒，散发出刺鼻的气味。
“快点！磨蹭什么！趁着天黑，赶紧运出城处理了！可别让人看见，尤其是钦差大人行辕那边的人！”一个管事模样的人压低声音催促道。
“刘管事，这……这可是世子爷明令要求‘插筷不倒’的好粮啊，就这么……扔了？”一个年轻仆役有些不忍。
“你懂个屁！”刘管事一巴掌拍在他后脑勺上，瞪着眼，“不多报点损耗，不多准备点好粮做样子，咱们吃什么？上头的老爷们吃什么？真按世子爷说的那么搞，大家喝西北风去？少废话，赶紧搬！记住，明天放粥，最上面那层，给我弄得稠点！做做样子不会吗？！”
仆役不敢再多言，低着头加快了动作。
马车悄无声息地驶入黑暗之中，连同那些本该救命、却已腐败的粮食，一起消失在扬州城的夜色里。只有车辙碾过青石路面的轻微声响，很快也被夜风吹散。
行辕水阁内的欢声笑语，仿佛来自另一个世界。
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