“还有那劝导富户捐粮之策，更是高明！扬州陈记米行的陈老爷，在世子感召下，率先捐粮五百石！其余各家纷纷效仿，如今已筹集了近万石粮食，大大缓解了官仓压力！此乃世子仁心感化所致啊！”
众人你一言我一语，将陆晏之的政绩夸上了天。陆晏之听着，面上虽保持着谦和的微笑，连道“此乃陛下洪福，诸位同僚齐心效力之功”，但眼底的矜持与得意，却是掩藏不住的。
他不由得看了一眼身旁的素儿，心中更是熨帖感激。
若非素儿当初在他彷徨无计、甚至因那“皇室血脉”的秘密可能泄露而惶惶不可终日时，来到他身边，为他出谋划策，鼓励他主动请缨南下赈灾以积攒资本，又提出这“插筷不倒”、“劝募富户”等看似简单却直指仁名的方略，他岂能有今日的风光？
想起离京前，父亲陆侯的殷切期望，母亲陆夫人的涕泪嘱托，还有林首辅那意味深长的“放手去做，朝中有我”的承诺，陆晏之只觉得胸中豪情万丈。
他仿佛已经看到，自己携着江南赈灾的不世之功返回京城，得到陛下嘉奖，身份或许也能……
到时，那些曾经轻视他、折辱他家人的人，都要付出代价！还有那个背主忘恩、攀附权贵的晓儿……
陆晏之眼底闪过一丝阴霾，但很快被更多的志得意满所取代。一个婢女出身的玩物罢了，等摄政王新鲜劲过了，或者等他陆晏之站稳脚跟，自有她好看！
“世子，”素儿柔柔的声音将他从思绪中拉回，她执起酒壶，为他斟了半杯，柔声道，“诸位大人盛赞，是世子应得的。只是妾身想着，如今灾情稍稳，后续防疫、安顿流民、恢复生计等事，更是千头万绪，还需世子与诸位大人费心筹谋才是。万不可因眼前小成而懈怠。”
她声音温婉，话却说得极有分寸，既提醒了陆晏之，又给足了在座官员面子。
果然，立刻有官员赞道：“素儿姑娘不仅蕙质兰心，更有远见！实乃世子贤内助也！”
“姑娘提醒得是！下官等定当谨记，辅佐世子，善始善终！”
陆晏之握住素儿的手，轻轻拍了拍，眼中满是温情与信赖：“素儿所言甚是。有你在旁提醒，我安心许多。”
就在这时，行辕外似乎传来一阵喧哗，隐隐夹杂着哭喊和呵斥声，与阁内的丝竹笑语格格不入。
陆晏之眉头几不可察地一蹙。
坐在靠近门口的一位同知反应极快，立刻起身，对陆晏之拱手道：“想是些不知礼数的刁民滋扰，下官这就去处理，世子不必挂心。”说着，便匆匆离席而去。
水阁内的气氛凝滞了一瞬，但很快，在那位同知离开后，喧哗声似乎平息了下去。丝竹声再起，官员们又笑着举杯，仿佛方才的插曲从未发生。
“些许小事，扰了世子雅兴，是我等地方官治理不力，自罚一杯！”有人笑着打圆场。
陆晏之笑了笑，举杯示意，并未多问。他知道，赈灾之事千头万绪，有些小骚动在所难免，手下官员自会处理妥当。他更愿意将注意力放在眼前的“大好局面”上。
然而，坐在他身侧的素儿，却在那喧哗声响起时，指尖几不可察地颤抖了一下。
她记得，前世差不多也是这个时候，江南的疫情……似乎就是从一些微不足道的小骚动开始的。
但随即，她又暗自摇了摇头，应该不会。这一世，她已经提醒晏之提前注意尸首处理和灾民聚集地的卫生，也督促地方官员多设了些义诊棚，情况肯定会比前世好。方才的喧哗，大概真的只是寻常纠纷吧。
她重新扬起温柔的笑意，为陆晏之夹了一箸他爱吃的清蒸鲥鱼。
宴席继续，气氛重归热烈。直到月上中天，众官员才尽兴而散。
陆晏之略带醉意，在素儿的搀扶下回到内室。他挥退下人，只留素儿在侧，握着她的手，感慨道：“素儿，此番南下，多亏有你。若非你在我最彷徨时出现，又屡献良策，我恐怕……”
“世子言重了。”素儿依偎在他怀中，声音轻柔却坚定，“能陪伴世子，助世子一臂之力，是素儿的福分。只要世子不忘初心，施行仁政，积累人望，他日必能得偿所愿。”
“得偿所愿……”陆晏之喃喃重复，眼中光芒闪动。他所求的，早已不仅仅是继承侯府，洗刷母亲受辱之耻那么简单了。那个隐藏在血脉深处的秘密，像一团火，在他心底灼烧。
“对了，”陆晏之忽然想起一事，“今日收到京中来信，提及……”他顿了顿，语气变得有些复杂古怪，“提及摄政王在赏荷宴上，当众宣布，要立晓儿为妃。”
素儿身体猛地一僵，抬起头，眼中飞快地掠过一丝难以置信的嫉恨，但很快被担忧和温柔覆盖：“竟有此事？那……王爷还说了别的吗？”
陆晏之冷哼一声，将京城传来的消息，包括陆声晓那番“掺砂石”的言论，以及宋北焱提出的江南、西南两地对决之约，简单说了一遍。
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