那枚数据晶体静静地躺在坤子掌心。
它只有拇指大小，通体晶莹剔透，在头灯光束下折射出深海般的蓝色光泽。晶体内部似乎有微光流动，像是封存着某种液态的星河。刻在表面的泰拉文字笔画纤细却异常清晰，仿佛昨天才被刻上——但坤子知道，它已经在这里等待了至少八千年。
“给后来者。真相，与希望。”
岗岩和岗石站在坤子两侧，探索服面罩后的表情凝重。艾瑟兰的光影悬浮在稍远处，静静地“注视”着那枚晶体，光影波动得极其微弱，几乎静止。
“要读取吗？”岗岩问，声音透过通讯器传来，带着金属质感。
坤子没有立刻回答。他的目光从晶体移到四周——那些干枯的遗骸，那些墙壁上的抓痕，那扇被“融化”的墙壁在影像中消失的位置。这个大厅里发生过超越人类想象的恐怖，而真相的碎片就埋藏在这些尘埃之下，封存在这枚小小的晶体里。
“我们需要真相。”坤子最终说，声音平静，但每个字都像从齿缝间挤出，“不管它有多残酷。”
他抬头看向艾瑟兰：“你能读取吗？”
光影波动了一下，缓缓靠近。一道纤细的光束从光影中射出，扫描晶体表面。“标准的泰拉军用加密格式，但……加了三重动态密钥，而且密钥算法是基于……基于舰长个人生物特征和意识波动生成的。”艾瑟兰的声音带着一丝复杂的情绪，“正常情况下，只有舰长本人，或者拥有舰长完整基因样本和脑波记录的人，才能解锁。”
“所以读不了？”岗石皱眉。
“理论上如此。”艾瑟兰停顿了一秒，“但舰长在最后时刻留下这枚晶体，显然是希望有人能找到并读取它。而能在这种环境下存活并找到晶体的人……大概率不是泰拉人。所以他应该预留了……备用方案。”
光影中的光束变得更细，几乎凝聚成一根针，轻轻点在晶体表面某个特定的刻痕交汇处。
晶体突然亮了。
不是那种明亮的发光，而是从内部开始，那些流动的微光加速旋转，逐渐形成一个微小的漩涡。漩涡中心，一点金色的光芒亮起，然后——一个全息影像从晶体上方投射出来。
那是一个女人的虚像。
她看起来三十岁左右，穿着泰拉科研人员的白色制服，头发整齐地束在脑后，面容清秀但神色疲惫，眼睛里有一种深沉的、仿佛承载了太多重量的悲哀。她坐在一张简单的金属椅上，背景是一片纯白——显然是在某种记录室里专门留下的影像。
“无论你是谁，无论你来自哪个时代、哪个文明。”女人开口，声音温和而清晰，使用的是泰拉通用语，但晶体同步传出了经过翻译的意识波动，让坤子等人直接理解了含义，“如果你看到了这段记录，那么首先……请接受我的敬意与歉意。敬意，因为你穿过了那片死亡星域，找到了这里。歉意，因为你将不得不承受我们将要揭示的真相——那真相的重量，足以压垮任何一个有良知的生命。”
她深吸一口气，双手交叠放在膝上，姿势正式得像是进行某种仪式：
“我是艾莉西亚·星辉，‘深空先知号’首席科学官，舰长马库斯·星辉的妻子。这段记录的时间是泰拉历新元前八千四百年，第一百二十七日，舰船时间下午三时十七分——也就是外部时间线中，我们发出最后求救信号前四小时，舰长前往中央大厅进行最后记录前六小时。”
“我们决定分开记录。马库斯负责记录我们发现的事实证据，而我……负责记录我们的推理、猜测，以及那些无法用数据证实，但直觉告诉我们同样重要的部分。”
艾莉西亚的眼神变得更加深邃：
“先从结论开始吧，为了节省时间——如果我们的计算正确，‘葬星河’星域的异常现象将在七到九小时后达到峰值，届时整艘船都会被同化为那种‘概念尘埃’，所有记录都会被抹除。我们必须赶在那之前，把真相送出去。”
“结论是：我们所在的宇宙，是一个囚笼。而囚禁我们的，是一个自称为‘主宰’的存在。”
她停顿了一下，似乎在整理思绪：
“‘深空先知号’的使命是调查宇宙背景辐射中的异常波动。我们追踪波动源头，来到了这片后来被命名为‘葬星河’的星域。起初，一切都符合科学探索的预期——我们发现这里堆积着大量文明残骸，时间跨度极长，有些残骸的技术水平甚至超过泰拉鼎盛时期。我们以为发现了一个古老的‘文明坟场’，也许是某种宇宙级灾难的遗迹。”
“但随着深入调查，异常出现了。第一，所有残骸的‘死亡时间’虽然不同，但它们‘死亡的方式’高度相似——都是被某种超越物理层面的力量，从‘存在概念’层面瓦解的。第二，残骸中没有任何幸存者，甚至连完整的遗骸都很少，仿佛有什么东西在文明毁灭后，专门‘清理’过现场。第三，也是最重要的一点：我们在残骸之间，发现了‘连接’。”
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