“这些……都是蛮荒纪元的霸主？”坤子低声问，连他都收敛了平时的张扬。
“不止。”乌列尔蹲下身，用探测杖轻触一块露出沙地的弧形骨片。杖尖晶体闪烁，投射出一串快速滚动的数据，“年代测定……误差很大，但最古老的样本可能超过五十万年。而且能量残留分析显示，部分骸骨生前已经触及‘君王级’门槛，只是因为地球灵气衰退和文明压制，才未能真正晋升。”
她站起身，看向沟壑深处：“这条古道，可能埋葬了地球蛮荒纪元至少三分之一的顶级掠食者。它们的集体死亡，或许不是偶然。”
罗毅明白了她的意思：“你是说……这是人为的‘坟墓’？”
“更像是‘处刑场’或者‘封印地’。”乌列尔指向沟壑两侧岩壁上一些模糊的、几乎被风沙磨平的刻痕，“那些纹路，虽然残缺，但风格与星耀文明早期‘镇压图腾’有七成相似。我推测，在文明曙光初现时，初代智慧生命——可能是星耀文明的前身，也可能是更早的未知文明——为了给文明发展争取空间，曾在此地设下大型封印，一次性剿灭或镇压了当时最强大的一批蛮荒巨兽。”
她顿了顿，声音更沉：“而野兽君王……很可能就是在这个‘集体坟墓’的基础上，利用兽性网络唤醒了这些上古兽魂的怨念，将它们扭曲、融合，形成了自己的力量根基。”
坤子倒吸一口凉气：“意思是，我们正在走在一群被杀了还要被鞭尸的老祖宗坟头上？而且它们现在可能更生气了？”
“准确地说，是‘被污染后更加狂暴’。”乌列尔纠正。
罗毅没说话，他正凝视着沟壑深处。在他的感知中，这条古道下方涌动着极其复杂的能量流——有地脉灵能，有兽性污染，有上古兽魂的怨念，有星耀封印的残力……这些力量互相纠缠、对抗、渗透，形成了一种极不稳定的动态平衡。
而他们的闯入，就像是往已经饱和的溶液里再滴入一滴水，随时可能引发连锁反应。
“提高警惕。”罗毅只说了一句，率先跃下沟壑。
沙砾松软，踩上去会陷到脚踝。每走一步，都会踢到碎骨或石块，发出窸窣的声响，在寂静的古道中格外清晰。
起初的几公里还算平静。除了越来越浓的兽性能量污染和偶尔从岩壁孔洞中钻出的、巴掌大小、浑身骨刺的“石蝎”外，没有遭遇真正的威胁。
乌列尔一直在扫描。她的探测杖每隔几分钟就会发出一声轻鸣，标记出一处能量异常点。有些是上古封印的残迹，有些是兽魂怨念的凝聚处，还有些……是近期才形成的、新鲜的兽性网络节点。
“看这里。”乌列尔突然停下，杖尖指向右侧岩壁上一处不起眼的凹陷。
凹陷内，几根暗红色的、如同血管般的肉质藤蔓正从岩缝中钻出，缠绕在一块巨大的头骨上。藤蔓末端有细小的吸盘，正不断汲取着头骨内残存的能量，同时将一缕缕更浓郁的兽性注入其中。
那块头骨的眼眶内，已经重新亮起了微弱的、暗红色的光芒。
“它在‘复活’骸骨。”坤子握紧刀柄。
“不是复活，是制作‘骸骨傀儡’。”乌列尔扫描后得出结论，“兽性网络通过这些‘血管藤蔓’向骸骨注入能量和简单的攻击指令，将它们变成受控的炮灰。效率不高，但数量足够多的话……”
她话音未落，那块头骨突然剧烈震动！
“咔嚓、咔嚓——”
颈骨断裂处，更多的暗红藤蔓钻出，如同触手般支撑着头骨立起。空洞的眼眶锁定三人，下颌骨开合，发出无声的咆哮。
紧接着，周围沙地震动！数十处沙砾炸开，一根根同样的暗红藤蔓钻出，缠绕上一具具或完整或残缺的骸骨。肋骨、腿骨、脊骨……被藤蔓强行拼接、牵引，组合成扭曲而狰狞的形态。
短短十几秒，三人周围已经出现了超过三十具“骸骨傀儡”。它们大小不一，形态各异，有的像多足蜈蚣，有的像无头巨兽，唯一的共同点是眼眶或胸腔内燃烧着暗红色的灵魂之火，以及周身缠绕的、脉动着的血管藤蔓。
“啧，真是走到哪都不清净。”坤子啐了一口，战刀上燃起金红火焰。
罗毅展开领域，将三人护住。但他立刻察觉到异常——这些骸骨傀儡散发的兽性能量，与他之前遇到的野兽不同。更加……古老，更加纯粹，也更加怨毒。
那是被强行从长眠中唤醒、又被污染扭曲的上古兽魂的愤怒。
第一具傀儡动了。那是一具由三具不同骸骨拼接而成的六足怪物，它没有头部，胸腔中央裂开一张布满骨刺的大嘴，朝着罗毅的领域扑来！
“别硬接！”乌列尔突然喊道，“它们体内有封印残能！强行攻击可能引发能量反冲！”
罗毅心念一动，领域性质瞬间变化。从坚固的屏障，转为柔韧的“缓冲层”。
六足怪物撞进领域，速度骤减。但它胸腔内的骨刺大嘴猛然张开，喷出一股暗红色的、粘稠的能量吐息！吐息接触到领域表层，竟开始腐蚀领域能量，同时释放出刺耳的、仿佛无数野兽哀嚎的灵魂尖啸！
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