黎明没有带来希望，只是让绝望变得更加清晰。
当第一缕灰白的光线刺破东方山脉的轮廓时，罗毅站在营地最高的了望台上，俯瞰着这片在短短四十八小时内被彻底改变的土地。
东南方向，昨夜激战的防线区域，焦黑的土地上散布着冰层碎片、弹壳、断裂的武器和尚未清理干净的野兽尸体。暗红色的血渍在冻土上凝结成诡异的纹路，像是大地的伤疤。空气中弥漫着硝烟、血腥和某种更深层的、令人不安的甜腥味——那是兽性能量挥发的气息。
主防线勉强守住了，但代价惨重。王健清点出的伤亡数字让每个人沉默：阵亡一百三十七人，重伤失去战斗力者两百零九人，轻伤几乎涵盖所有参战人员。能够继续战斗的战士，算上罗毅团队，已不足四百。
物资更加匮乏。弹药几乎打空，仅存的几箱子弹被薇拉集中保管，只有最危急时刻才能动用。食物储备只剩一天半，而且大部分是从冰晶堡垒废墟里挖出来的冻肉和谷物，解冻后味道怪异，但没人挑剔——能填饱肚子就行。
最麻烦的是伤员。晓晓透支过度，天亮前终于支撑不住昏睡过去，她的银镯光芒黯淡，短时间内无法再施展大规模净化。诺依虽然还能行动，但脸色灰败，胸口印记周围的皮肤出现了淡金色的龟裂纹，那是地脉能量反噬的征兆。她强行维持三处节点的稳定，自身已与地脉创伤深度绑定，一荣俱荣，一损俱损。
坤子倒是恢复得最快。涅盘之火的特性让他拥有极强的自愈能力，昨夜战斗中被兽性污染的火源也被他用更精纯的心火强行煅烧净化。此刻他正坐在一块岩石上打磨战刀，金红色的火星随着磨刀石的节奏迸溅，眼神里是压抑不住的战意。
乌列尔是唯一状态完好的。她几乎没参与正面战斗，整夜都在分析数据、优化模型。此刻她面前的星辉晶石投射出的三维地图已经更新，蛮荒禁地的能量分布更加清晰，三个“红区”中，位于禁地中央偏南的那处，能量反应正在急剧增强。
“野兽君王的本体意识很可能就在这里。”乌列尔指着那处红区，声音因为连续工作而沙哑，“能量波动呈现典型的‘巢穴辐射’模式，以该点为中心，兽性网络呈蛛网状向外扩散。而且……昨晚兽潮进攻时，所有精英单位的能量反馈最终都指向这个坐标。”
罗毅凝视着地图上那个不断脉动的红色光点。距离营地直线距离约六十公里，但实际穿越禁地的路程可能要翻倍甚至更多。
“路线规划好了吗？”他问。
“三条备选。”乌列尔切换地图，三条不同颜色的虚线从营地出发，蜿蜒伸向红区，“蓝线最短，但需要横穿一片标注为‘狂躁地热区’的地带，那里地脉极度紊乱，温度可能超过三百度，且有大量火属性变异生物。黄线最安全，绕行禁地边缘，但路程超过一百五十公里，且会经过两处疑似龙骸先锋队建立的观测站附近。”
她指向第三条红色线路：“红线折中，路程约九十公里，主要沿着一条古老的干涸河床前进。河床底部相对平坦，两侧山脊能提供一定掩护。但问题在于……这条河床在星耀文明的记录中被称为‘葬骨古道’，是上古时期蛮荒巨兽迁徙的通道，沿途可能残留着强大的兽魂和未被完全侵蚀的古老封印。”
罗毅几乎没有犹豫：“走红线。”
“理由？”乌列尔抬头看他。
“第一，时间。”罗毅声音平静，“我们没有一百五十公里绕路的奢侈，蓝线的极端环境会消耗太多体能和能量。第二，龙骸先锋队。”他看向西北方向，“他们既然在观测，就不会轻易让我们安全通过。与其在开阔地带被伏击，不如走地形复杂、他们也不熟悉的古道。第三……”
他停顿了一下，目光落在红色线路上：“‘古老封印’……如果星耀文明曾在那里留下过什么，或许对我们对抗兽性有帮助。”
乌列尔沉默了几秒，点头：“同意。我会继续扫描古道沿途的能量异常点，尽量规避危险区域。但必须提醒，葬骨古道之所以得名，是因为那里埋葬了不止一代蛮荒霸主的骸骨。兽性对那里的渗透可能比别处更深，甚至……可能催生出一些超越常规理解的‘东西’。”
“比如？”坤子停下磨刀。
“比如……被兽性侵蚀后，与上古兽魂融合形成的‘怨念聚合体’。”乌列尔眼中数据流闪过，“或者，某些在蛮荒纪元存活至今、早已发生不可知变异的上古异种。它们的实力，可能不亚于寒冰君王的霜寂元帅。”
坤子咧嘴笑了：“那不正好？省得赶路无聊。”
决定已下，接下来是最后的准备。
罗毅将营地指挥权正式移交给王健和薇拉。这不是轻松的交接——几乎等于将四百多条人命和昆仑防线的最后希望，托付给两个同样伤痕累累的人。
“我们的任务是拖住兽潮主力，为你们争取时间。”王健的左臂还打着固定，但他站得笔直，“但说实话……如果野兽君王亲自出手，我们撑不了多久。”
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