“或许……可以借助‘万界商会’？”艾瑟拉提出一个大胆的想法，“千机之前表现出合作意向。我们可以以‘协助获取关键技术部件’为由，向他们寻求‘临时资助’和身份担保。代价可能是分享一部分拍卖所得的信息，或者提高后续合作的优先级。”
这是一个与虎谋皮的提议，但似乎也是眼下最可行的办法。
罗毅思考片刻，权衡利弊。“可以尝试。但必须设定明确底线：我们只接受资金和身份支持，不承诺任何关于地球核心信息的分享。竞拍过程由我们主导。如果商会不同意，我们再想其他办法，比如……利用‘吟游者’的渠道，或者尝试接触其他可能对龙皇或影裔不满的势力。”
联系“千机”的过程出乎意料的顺利。对于罗毅团队提出的请求，千机几乎没有犹豫，爽快地答应提供一笔“无息短期借贷”和一个“商会关联合作伙伴”的临时身份标识，用于参与拍卖会。他唯一的要求是，如果竞拍成功，需要将拍品的“初步技术分析报告”副本提供给商会一份，并且在未来涉及“相关领域”探索时，优先考虑与商会合作。
条件比预想的宽松，但这反而让罗毅等人更加警惕。商会所图甚大，这种“投资”更像是在广撒网。
时间紧迫。拍卖会就在当晚。
“霜尘号”内，众人做着最后的准备。罗毅、薇拉、艾瑟拉三人将作为代表前往。乌列尔强烈要求同行，她对泰拉造物的感应和知识可能在鉴定密钥时起到关键作用。考虑到她的星耀血脉在特定情况下可能激活权限，罗毅同意了。蔡鸡坤和“冰锋”等人留守，负责舰船安全和应急接应。
夜幕（人工调节的）降临，“漂泊者之锚”的某些区域反而更加喧嚣。“血契角斗场”位于“锚地”核心区域之一，外表是一座由厚重装甲板和尖锐金属刺构成的庞大碗状建筑，内部则分割为血腥的角斗场、奢华的赌厅以及隐秘的拍卖场。
出示了千机提供的身份标识和缴纳了保证金（商会借贷），罗毅四人被一名沉默寡言、戴着半边金属面具的侍者引导，穿过灯光昏暗、充满血腥味和兴奋剂气味的角斗场外围走廊，进入一部垂直向下的高速电梯。
电梯门打开，眼前是一个与上方野蛮血腥截然不同的世界。
拍卖场内部并不大，呈环形阶梯状，大约能容纳百余人。环境幽暗，只有每排座位边缘有微弱的蓝色导引光，以及中央拍卖台被一束柔和但聚焦的白光照亮。空气循环系统无声而高效，温度适宜。座椅宽大舒适，每个座位前都有一个隐形的全息投标界面。与会者都穿着低调或风格特异，大部分戴着面具或使用光学伪装，低声交谈如同蜂群嗡鸣。
罗毅四人被引导到靠后排的一个半封闭卡座，位置不算好，但视野尚可。他们也都做了简单的伪装，罗毅用兜帽遮住大半面容，薇拉和艾瑟拉调整了面部光影，乌列尔则用一块带有微弱干扰场的面纱遮住星印。
刚落座不久，罗毅就敏锐地感觉到数道目光从不同方向扫过他们。其中一道，来自左前方一个穿着暗金色长袍、身影模糊的身影，带着审视和一丝……冰冷的敌意。龙皇代理？另一道目光则来自右侧更远的地方，平和但深邃，似乎来自“万界商会”的席位，可能是千机本人或他的同僚。还有一些混杂的、带着贪婪、好奇或恶意的视线。
“我们被关注了。”薇拉低声说。
“意料之中。”罗毅平静回应，目光扫过拍卖台。台上空空如也，但一种无形的张力已经在空气中弥漫。
很快，一位穿着古典礼服、面带标准微笑、声音经过处理的拍卖师走上台，简洁地宣布拍卖开始。
前几件拍品多是些稀有矿石、外星生物标本、古董武器或来路不明的艺术藏品，竞价不温不火。罗毅等人静静观察，熟悉着拍卖流程和潜在竞争者的风格。
直到第七件拍品被推上台。
那是一个陈旧但完好的金属手提箱，表面有泰拉风格的纹路，但似乎被某种力量侵蚀过，显得黯淡。
“诸位，接下来的拍品，来自一支冒险队在‘灰烬回廊’边缘发现的一处泰拉前哨站废墟。”拍卖师的声音带着恰到好处的神秘感，“箱体本身具有高级加密，我们未能完全破解。但根据能量残留分析和外部铭文比对，我们高度怀疑，其内部存放的物品，与泰拉文明早期的‘深空观测网络’有关，可能是一把‘钥匙’，或者一个‘坐标记录器’。”
拍卖场内的气氛明显一变。许多原本慵懒的身影坐直了身体。
“起拍价，八十标准能量单位，或等值稀缺金属。每次加价不低于十单位。现在开始。”
话音刚落，竞价光点就开始在全息界面和座位间闪烁。
“九十。”“一百。”“一百二。”“一百五……”
价格迅速攀升，参与竞价的至少有五六方势力。
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