“冰渊看守者……是什么？”薇拉问。
寒戟眼中闪过一丝深深的敬畏和恐惧：“根据我们找到的、比泰拉更古老的石刻记载，那是上一个宇宙轮回的遗民，或者是泰拉文明早期的合作者与守护者，因其犯下‘重罪’或自愿承担‘职责’，而被永久封印于雪原冰渊之下，守护着某个秘密——很可能就是‘冰魄之心’。它平时沉睡，但偶尔会无意识散发波动，或者被外界的强烈能量冲突惊醒，就像刚才。任何试图靠近冰渊的存在，都会被其无差别地冻结、湮灭。我们之前有不止一支探险队，因此全军覆没。”
上一个宇宙轮回的遗民？泰拉早期的守护者？这信息量极大，将雪原的秘密提升到了宇宙史的层面。
“影裔的目标，很可能就是利用某种方法，引开或对抗‘冰渊看守者’，从而夺取‘冰魄之心’。”艾瑟拉分析道，“它们对混沌的操控，或许能找到看守者的弱点。”
“我们必须阻止它们！”寒戟握紧拳头，“如果让影裔拿到第二块碎片，它们对混沌的掌控和破坏力将大增，整个雪原，甚至‘终焉之痕’的平衡都可能被打破！而且……”他看向罗毅，“你们需要‘永恒余烬’救治同伴，我们也需要‘暖阳石’维持据点运转和制作对抗霜噬魂妖的武器。我们的目标有重叠。”
合作的基础已经奠定。
“我们愿意合作。”薇拉代表团队表态，“我们提供关于第一块碎片的力量特性和使用经验，以及我们所知的影裔情报。你们提供雪原的地理信息、资源分布和据点支持。共同制定计划，前往‘炎烬冰湖’寻找‘永恒余烬’，并伺机阻止影裔夺取‘冰魄之心’。”
“具体的计划需要详细制定。”寒戟点头，“首先，我们需要修复你们的飞船吗？还是你们准备放弃它？”
薇拉看向伊瑟拉尔。伊瑟拉尔沉吟道：“‘黑梭号’受损太重，在缺乏材料和能量的雪原几乎不可能修复。但它是一个不错的避难所和信号发射点。或许可以将其改造为一个前进基地或诱饵。我们建议，留下一部分非战斗人员和小队成员，利用其相对坚固的结构建立防御，同时尝试修复部分通讯设备，与自由星火总部或其他据点建立联系。”
“可以。”寒戟同意，“我们分头行动。一部分人留守据点，保护伤员和飞船，并尝试建立通讯。另一部分精锐，组成联合探险队，前往‘炎烬冰湖’。但在此之前，我们需要等待下一次‘暖流期’。”
“暖流期？”
“雪原并非永远绝对寒冷。每隔一段时间，大概十五到二十个标准日，地热活动会增强，冰层下的火山带会喷发出温暖的蒸汽流，形成暂时的‘暖流通道’，减少环境压制，也让一些被冰封的区域暂时显露。‘炎烬冰湖’在暖流期相对容易接近，也是‘永恒余烬’活性最高的时候。根据推算，下一次暖流期将在三到五个标准日后开始，持续约两到三天。”寒戟解释道，“我们需要利用这个窗口。”
时间紧迫，但至少有了明确的方向。
接下来的几天，双方开始了紧锣密鼓的准备。
薇拉、艾瑟拉、诺拉（坚持要前往，因为她的生命祭司能力可能对寻找和采集“永恒余烬”至关重要）、以及两名自由星火最精锐的战士（代号“冰锋”和“雪绒”）被选入联合探险队。雷克斯、卡尔、莉亚和伊瑟拉尔（身体状况不适合长途跋涉）留守据点，与寒戟队长和另外五名自由星火战士一起，负责防卫和通讯恢复工作。
留守人员对“黑梭号”进行了一些加固，在周围冰层中布置了简易的震动传感器和能量陷阱，防备影裔或霜噬魂妖的偷袭。莉亚和伊瑟拉尔则尝试利用飞船残存的设备和自由星火提供的零件，组装一个长距离、低功耗的定向通讯阵列，目标是与自由星火在雪原的其他据点，甚至可能的话，与“终焉之痕”外的势力取得联系。
诺拉则利用这段时间，在碎片光芒的辅助下，进一步恢复精神，并尝试与蔡鸡坤的护符进行更深层次的沟通。她发现，在雪原这种极致秩序与寒冷的环境中，护符内那缕微弱的生命火种似乎更加“清晰”，仿佛环境压制了其他干扰，凸显了其本质。她甚至能隐约感觉到火种中传来的、模糊的意念碎片——不是语言，而是一种情绪的悸动：渴望温暖，渴望重生，渴望……飞翔。
罗毅依旧沉睡，但变化在悄然发生。在雪原环境和胸口碎片持续的作用下，他皮肤上那淡金与乳白交织的纹身似乎变得更加清晰、稳定，不再有能量冲突的迹象。他的体温一直维持在略高于常人的水平，仿佛体内有一个温暖的火炉在持续燃烧。最令人惊讶的是，在一次诺拉为他擦拭时，他睁开了眼睛。
虽然只有短短几秒钟，眼神空洞、迷茫，没有焦点，仿佛只是无意识的生理反应，但足以让诺拉惊喜万分。她立刻将这个消息告诉了所有人。
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