“那小王爷……倒是真心疼他妹妹。”
萧玦看着她这副淡然模样，心头那股无名的火气莫名又弱了几分。
他向来知道自己这个德妃，不争不抢，温驯懂事得挑不出一丝错处。
可有时候，他倒宁愿她闹一闹、问一问，问他到底会不会娶那个北朔公主，问他心里究竟有没有她的位置。
萧玦忽然伸手，握住她的手腕，将她往自己身边带了一步。
棠宁微微一怔，抬眸看他。
烛火映在他眼底，明明灭灭的，像是藏了许多她看不懂的情绪。
“宁宁。”
棠宁心头微动，轻声应道：“臣妾在。”
萧玦低头看着她，目光沉沉，像是要把她整个人都刻进眼睛里。
“朕今日在朝上，拒绝了所有关于和亲的提议。”
棠宁愣了愣。
萧玦继续道：“朕告诉朝臣，北朔公主年纪尚幼，不宜入宫。两国邦交，另寻他法便是，不必非要以联姻为筹码。”
他说这话时语气平淡，像是在陈述一件再寻常不过的政事。
可握着她手腕的那只手，却微微收紧了。
棠宁感觉到他掌心的温度，心跳不由得快了几拍。
“七郎？”
萧玦忽然松开她的手腕，转而捧住她的脸，拇指轻轻摩挲着她的脸颊。
“朕知道，朝中上下都盼着朕充盈后宫，广纳妃嫔，北朔公主也好，世家贵女也罢，在他们眼里，都是理所当然的事。”
他的声音低沉而认真，一字一句像是从胸腔里碾过。
“但朕今日在朝上说了一句话，这辈子，朕只爱你一个。”
棠宁猛地抬头，眼底有什么东西在翻涌。
萧玦看着她这副模样，忽然笑了，笑意终于真正抵达眼底，温温和和的，像春日里化开的雪水。
“朝臣们怎么想的，朕不在乎，方鸿渐也好，周明远也罢，他们吵他们的，朕心里装谁，朕自己清楚。”
他低头，额头抵住她的额头，呼吸交缠。
“宁宁，朕这辈子，就你了。”
棠宁的眼眶倏地红了。
她张了张嘴，声音有些哑：“七郎，您这样……朝臣们会……”
“会什么？”
萧玦打断她，语气霸道又理所当然。
“会不满？会劝谏？随他们去。”
“朕坐这个位子，不是为了委屈自己在意的人。”
他退开一些，看着她的眼睛，认真道。
“若为天下之主，都不能随心所欲，为何要做？
北朔公主也好，和亲也罢，都是朝政的事，与你无关。你只需要好好地待在朕身边，带着承熙和阿暖，安安稳稳地过日子。”
萧玦这番话，让棠宁不由得有些想落泪。
大概是为人母后，情绪总是会敏感许多。
她伸手抱住萧玦的腰身。
“七郎总是做这些，我知道，你是觉得不吵不闹，心中没有你。”
“可是七郎是皇帝，三宫六院，我都明白的，我知道，你是喜欢我的。”
萧玦伸手替她擦泪，动作笨拙却小心翼翼，像是怕弄疼了她。
“哭什么？”
他语气无奈，眼底却全是纵容。
“朕说这些，可不是为了惹你哭的。”
“是爱，不是喜欢，宁宁，爱比喜欢，要珍重。”
棠宁破涕为笑，抬手抓住他的袖子，轻轻摇了摇头。
“那我也爱七郎，很爱，很爱。”
萧玦看着她又哭又笑的模样，心里那点最后的不安终于烟消云散。
他将她揽进怀里，下巴抵在她头顶，声音低低的，像是叹息，又像是承诺。
“傻不傻。”
棠宁靠在他胸口，听着他沉稳有力的心跳。
“无论七郎做什么决定，我都理解的。”
殿外，夜风轻拂，宫灯摇曳。
延禧宫里一片安宁，榻上的两个孩子睡得正香，浑然不知他们的父皇刚刚许下了一个怎样的承诺。
次日早朝。
萧玦坐在龙椅上，目光扫过殿中众人。
“和亲之事，朕意已决。”
方鸿渐等人心中一紧，正要出列劝谏，却听萧玦继续道：
“北朔公主年纪尚幼，不宜入宫。朕欲以宗室之礼待之，许其在京中自由选夫。凡我大雍未婚配的世家子弟、青年才俊，皆可求娶。若公主有中意之人，朕亲自赐婚。”
此言一出，殿中顿时哗然。
周明远愣了愣，随即拱手道：“陛下英明！如此一来，既全了两国邦交，又不至于让我皇室陷入被动，实乃两全之策。”
方鸿渐皱了皱眉，到底没有再说什么。
北朔使臣被召上殿，听了萧玦的决定后，面面相觑，却也不敢多言。
毕竟北朔此次求和，本就是有求于人，能保住公主不落入和亲的命运，已经是最好的结果。
萧玦环视殿中，淡淡道：“若无他事，退朝。”
他起身，龙袍翻涌，大步离去。
身后，群臣俯首，山呼万岁。
赫连曜得知消息时，正在驿馆里擦拭弯刀。
赫连南筝风风火火地冲进来，满脸兴奋：“二哥！二哥！那个皇帝说不用我嫁给他了！还说让我自己选夫婿！”
赫连曜手一顿，抬眼看她。
赫连南筝扑到他面前，眼睛亮晶晶的：“是真的！使臣刚从宫里回来，说陛下金口玉言，许我在京中自由选夫！”
赫连曜沉默了片刻，忽然笑了。
他伸手揉了揉妹妹的头发，轻声道：“那就好。”
赫连南筝笑嘻嘻地抱住他的胳膊：“二哥，你说我选个什么样的？是不是要像话本子里写的那样，找个文武双全、玉树临风的？”
赫连曜无奈地看着她：“你才多大，急什么。”
赫连南筝不服气地撅嘴：“我都十四了！阿娘像我这个年纪的时候，都已经定亲了！”
赫连曜懒得理她，起身走到窗前。
窗外是京城繁华的街景，车水马龙，人声鼎沸。
他想起昨日在御书房里，萧玦看向他时那冷淡而笃定的眼神。
德妃是朕的女人。
赫连曜闭了闭眼，将翻涌的思绪压下去。
也好。
他本就是来求一个结果的，如今这个结果，不算最好，却也不算最坏。
南筝自由了，他也该死心了。
身后，赫连南筝还在叽叽喳喳地说着她对未来夫婿的种种幻想，声音清脆得像草原上的百灵鸟。
赫连曜听着，嘴角慢慢弯起一个弧度。
也罢。
京城繁华，日子还长。
有些事，该放下了。
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