那是一只硕大的老鼠，足有两斤重，看着刚死不久。
叶明灏将老鼠一把扔在地上，整张脸都皱在一处，掌心黏糊的触感让他很不舒服。
江小月用竹竿戳了戳老鼠鼓囊囊的肚子，问：“这么肥，宫里老鼠多吗？”
她以前见的多是田鼠，都是扁长的。
“特别多。”不等叶明霜回答，一旁深有所感的禁军左率邓泊抢先开口，“尤其是暗渠连通的下水道，每年三月大规模清淤时，场面特别壮观！”
邓泊负责东宫禁卫已有五年，想起往年的情形，身子不禁抖了抖。
江小月注意到那老鼠眼睛充血，便提醒叶明霜。
叶明霜立刻抬脚朝弟弟踢过去：“什么都用手抓，有没有长脑子！来人！把这处理掉，洒上石灰，别惹出鼠疫！”
随即命令何青押着叶明灏去清洗更衣。
叶明灏的目光频频扫向江小月，似有顾忌，江小月却视若无睹，转而询问起之前的调查记录。
司卫明禀，虞瑾风已查验过池中鱼群。
据养鱼匠人所述，鱼色变暗是因水质影响，并无大碍。
虞瑾风还曾派人下池打捞，同样一无所获。
叶明霜颇感意外：“倒没瞧出来，虞瑾风这人粗中还有细。”
江小月未置可否，沿着墙边仔细摸索，寻找老鼠穿行的路径。
很快，她便来到了厨房。
因太子中毒身亡，东宫内侍全员被羁押，为配合监察司追查毒源，宫内一切物品均保持原状。
此刻，篮中蔬菜已开始腐烂发臭，桌案上的肉食也发黑长毛。
几人刚踏进厨房，便见两只老鼠惊慌逃窜。
陪同搜查的邓泊连忙解释：“先前厨房日夜都有人值守，老鼠不敢来的，这是最近才冒出来的。这些畜生鼻子灵的很，最会钻空子。”
望着桌板上被啃噬过的猪肉，叶明霜面色一沉：“你们就不怕这老鼠将毒传遍整个皇城。”
邓泊回道：“太医早已验明，这厨房里所有食材都无毒。在下只负责护卫，不敢擅动里头的东西......”
东宫一封禁，善后事宜便无人料理，何况案子还未破。
叶明霜略有不满地移开目光，见江小月立在庭院中，正看着地面石板铺出的明沟。
这种浅浅的水槽，可以将污水引入地下暗渠。
“老鼠应该就是从这爬出来的。”江小月头也不抬地问道：“东宫清淤的排水入口何处？”
地下暗槽积聚秽物，需定时清理。
工匠通常会在院落的最低处设置石制方井，井口覆以镂空石盖。
因为要清理，方井必须能容匠人进出。
邓泊听到这话，眉目间略显局促。
“是有这么个地方，不过那里污秽不堪，臭味熏天，平日是不会打开的。况且虞少司已查勘过，确认并无问题。”
江小月坚持道：“带我去看看。”
邓泊张口欲言，但见叶明霜投来不耐的眼神，只得老实带路。
那方井位于东宫的西南角，走近时只闻轻微异味。
然而司卫刚将石盖挪开，一股浓烈的恶臭瞬间蹿了出来。
邓泊虽称此地方少有人来，但杂草丛中却清晰地踩踏出一条小径。
地面有一些浅显的脚印，既有司卫的黑靴印，也有内监的皂靴印。
看来虞瑾风确实来这搜过。
叶明霜一个眼神示意，手底下司卫便堵着鼻子钻下去查看。
仅片刻，那司卫便被熏得难以忍受，钻上来禀报：“少司大人，里面未见异常。”
江小月目光转向邓泊，见对方不自然地避开视线，便径直走到方井前，拿过一旁的灯笼，俯身探头向内望去。
暗渠里漆黑一片，充斥着各种刺鼻难闻的气味。
正如司卫所言，一人高的暗渠里淤泥分布相对平整，目之所及未见明显异物。
但她却敏锐地从中捕捉到一丝熟悉的腐尸气味。
想到邓泊的异样，江小月直起身子，决定先试探一番：“你在东宫任职多久了？”
“五年。”
江小月审视着他：“这个地方，倒是抛尸的好去处，近来东宫可有人员失踪？”
“大人可真会说笑。”邓泊擦了擦额角的冷汗，笑容僵硬，“这儿可是皇城。”
邓泊不知江小月品阶，但观其与叶明霜相处之态，不敢轻易开罪。
江小月转向叶明霜。
叶明霜下巴一扬，立即吩咐司卫去调今年东宫人员名册。
江小月手持名册，一边念出其上的人员变动记录，一边踱至邓泊面前：
“八月十三，宫女碧桃摔碎吉狮斗彩茶盅一只，触怒太子，杖刑二十，遣散出东宫； 六月初六，内监冯保盗银一百两，赐死......”
她顿了一下，合上名册，“邓大人对这两人可还有印象？能找着人吗？”
“这......”邓泊内心挣扎片刻，转头示意叶明霜借一步说话。
不料叶明霜纹丝不动：“有什么话直说便是。”
“此事非同小可，关乎太子殿下声誉。”
闻听此言，叶明霜才随邓泊走到一旁。
邓泊压低声音：“叶少司，我就同你直说了，那两人是太子殿下下令处死的，尸首早已处理干净。
宫廷之内，主子打死奴仆比下场雨还寻常，有些事大家心照不宣，不能摆在台面上。”
只要不是当众虐杀、惊动圣驾，东宫只需向内侍省报备一句，连尸首都不必呈验。
叶明霜望着那敞开的方井入口：“那些宫人的尸体扔在这暗渠之中？”
邓泊点头：“此事我未沾手，只是偶然撞见过一回。”
叶明霜问：“虞瑾风知道吗？”
“知道。”
见叶明霜听进去了，邓泊肩膀一松，再看江小月的眼神也坦然了：
“虞少司搜查时，这下面并无新尸。那潘沐真不在此处，具体情形你可以问他。”
监察司议事堂内，虞瑾风翘着二郎腿道：
“这事我查过，东宫总领太监咬死不认，但底下人招了。
尸首抛入暗渠，三五日便会被老鼠啃食大半，残余的骨头和皮肉浸在污水中会加速腐化，随后被冲到其他地方。
每年三月宫里大举清淤时，总能铲出零碎骨头。东宫使些银子打点一番，这些东西就随同淤泥一道装车，运到城外填坑了。”
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