萨利赫趴在干草堆里，牙齿咬紧一截干木棍。吐蕃大夫拿着烧红的铁片，用力摁在小腿化脓的伤口上。
萨利赫一言不发，手指死死抠进泥土里，额头全是细密的汗珠。
“留点力气吧。”老郑腾出完好的右手，捞出一块半生不熟的羊排，烫得呲牙咧嘴，“到了长安再嚎，那地方扒皮抽筋的活儿多得很。”
扎西蹲在背风的角落，从靴筒里拔出短刀，对着磨刀石缓缓细细磨着，声响单调沉静。
许元半靠着木椅，往火炉里添了新柴，牛粪燃烧的特殊气味慢慢散开。
大唐的驿站系统本是情报网的枢纽。但是这大半年，这套情报脉络早已颓败荒废，近乎形同虚设。
这时方主事从床底拖出一只镶铜包角的樟木箱子，拉过板凳落座。
他在逻些干了十二年，收集长安情报全靠往来商队的闲聊和边军邸报的边角料。
“全在这里。不过都是一个月前的旧账。逻些偏远，传信跑死好几匹马。消息落到我这儿，早就变了味。”
一叠叠泛黄的麻纸，尽数摆到了桌心。
许元翻开最上面的一张邸报。
“侯尚书推行新军制。不到一个月，十六卫换了七卫的将领。”
许元逐字扫过名单。
名单上不仅有程处弼、薛仁贵，还有左领军卫、右金吾卫的几个老将。
这批人，全是他当年在北衙和长安城防系统里楔进去的钉子。
顶替他们的，全是生面孔。有几人甚至没有经过兵部正常的考课，直接从郎将提拔为中郎将。
“左武卫的牛进达，右骁卫的段志玄，这些老国公没意见？”许元手指点着纸面。
“老国公们早称病了。”方主事嘴角往下一撇，“朝堂上的事，现在透着邪。侯尚书换人换得明目张胆，底下兵油子私下传，调令上盖着圣人的印信。名正言顺。”
大唐军制，调兵遣将走的是三省六部的死流程。
兵部拟定名单，中书省起草诏书，门下省审核封驳，最后交由尚书省执行。
哪怕是皇帝本人的旨意，若门下省觉得不妥，给事中照样能把诏书退回去。
房玄龄和魏征不在了，褚遂良、岑文本这帮文臣还在。
他们放任侯君集把手插进十六卫，只能说明一个问题，皇帝的意志压倒了一切。
“印信真伪，有定论么？”许元问。
“我花钱找过长安兵部的一个录事参军，他喝酒吐露过两句。”方主事搓着冻僵的指节，“那几份调令上的印信，尺寸、纹路、朱砂泥色，挑不出任何毛病。”
印信不假，但这恰恰是最大的漏洞。
李二连大朝会都免了，整整一个月不出大明宫寝殿。
一个连病榻都下不来的皇帝，如何亲自审核十六卫多达数十人的将领更迭，还挨个盖印？
“印信平时归谁管？”许元抛出问题。
“按制，私玺不出寝殿，由贴身太监掌管。若是国玺，则在尚书省。”方主事答道，“侯尚书用的全是私玺发出的中旨。这就绕开了门下省的封驳。”
许元把邸报翻了个面，手指敲在“长孙无忌”四个字上。
“这位舅爷才是最该出来说话的人。”许元沉声道，“他和侯君集共理朝政，侯君集揽权揽到这个地步，他不拦。长孙无忌什么人？一辈子搞制衡，现在装瞎，只能说明他也在动手。”
“贪墨案是个幌子。”许元放下邸报，点破迷局。
查贪墨是历朝历代最管用的清洗工具。真要查账，大唐开国这些功臣，谁的账面经得起细查？
长孙无忌用贪墨案钳制文官系统，大理寺和刑部牵扯出多位侍郎，文官自顾不暇。
侯君集趁机清洗武将系统。两人分工明确，各取所需。
“侯君集推新军制，动作太急。”许元分析道，“换将领，调防区，克扣老兵军饷。他急于在十六卫安插亲信，吃相难看。他在怕。”
方主事点头。“他怕什么？”
“怕圣人醒过来。或者，怕圣人死。”许元给出答案。
李二的病情，被长孙无忌和侯君集当成了重新洗牌的筹码。李二病得越重，他们清洗朝堂的速度就越快。
“方主事，我需要两样东西。”许元放下茶碗。
方主事站直身子。
“长安最新的城防图。”许元看着他，“还有一条走剑南道回关内的路线。要最快的。避开沿途折冲府和官军驿站。”
方主事转过身，走向木箱，翻找声持续了很久。
他拿出一卷发硬的羊皮，又抽出一张手绘的草图，拍在桌上。
“城防图只有去年的，金吾卫巡街的路线大差不差。”方主事指着那张草图，“剑南道的路线有。商队走私和逃犯踩出来的黑道。翻越雪山，穿过原始密林。山高谷深，瘴气遍地。遇到僚人部落，连骨头都剩不下。”
许元伸手拿过羊皮和草图，折叠后塞进贴身的布衣夹层。
“官道走不通。”许元解释，“程处弼流放剑南道，这条线上的驿站和折冲府全换了侯君集的人。我们四个大活人，连通所都没有，走官道刚露面就会被当成逃兵就地斩杀。”
方主事看着他。
“你们四个现在的身体状况，走黑道，很容易把命扔在山里。”
“命本来就是捡来的。”许元拍平胸口的布衣。
许元推开内室的门。风沙裹着冰碴扑面而来。
扎西牵着四匹河曲马走到院子中央。马匹换了新蹄铁，膘肥体壮。
四人没有盔甲，身上的布袍沾满洗不掉的暗红色血污。腰间别着卷刃的横刀，行囊里塞满风干的肉条和水囊。
老郑站起身，活动了一下左臂。萨利赫拄着一根削尖的木棍，一瘸一拐地走到马旁，咬牙翻身上鞍。
方主事伸出满是冻疮和老茧的手，一把揪住许元的袖口。
“许大人。”方主事嗓子干涩，被风沙呛了一口，“这趟回去，保重。”
许元停下脚步，翻身上马，拽紧粗糙的缰绳。
河曲马打了个响鼻，前蹄不安地刨动泥土。
“我保重不了。”许元转头，看了一眼来时的方向，“我回去是拼命的。”
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