袁绍在邺城焦躁得如同困在笼中的猛虎。郭图身死，污名加身，不仅让他在谋士集团中威信受损，更如同一根毒刺，扎在他多疑的心头，时刻提醒着他内部可能存在的裂隙与背叛。而北边洛阳那个刘安，非但没有在连环打击下崩溃，反而越发显得棘手——屯田丰收，民心渐附，如今竟又堂而皇之地建起了什么“寒门营”，招揽那些泥腿子和亡命徒，俨然一副另立山头的架势！这口气，袁绍无论如何也咽不下去。
既然明的暗的暂时都难奏效，袁绍便将目光投向了最直接、也最要害的经济命脉——盐铁。渤海郡的盐场，本就有一部分开采权因之前的“交易”落入了刘安手中，虽然只有三成，却也是重要的财源和战略物资来源。袁绍盛怒之下，也不顾可能引发的商业纠纷和信誉损失（在他眼中，与刘安已无信义可言），悍然下令：即日起，封锁所有从渤海郡通往司隶地区（尤其是洛阳方向）的盐道！无论是官盐、私盐，凡与刘安及其名下商号有关联的盐船、盐队，一律扣押！同时严令境内大小盐商，不得与洛阳进行任何形式的盐业交易，违者以资敌论处！
此令一下，等于彻底掐断了洛阳从北方获取食盐的主要渠道。冀州盐产量巨大，品质优良，向来是北方诸州的重要供应地。洛阳虽处中原，也有零星盐井和小型盐池，但产量低、品质差，远远无法满足一座大城及其周边地区的日常消耗。
封锁令生效不过数日，洛阳城内的盐价便如同断了线的风筝，直线飙升！最初是翻倍，接着是三倍、五倍……不到十天，市面上流通的食盐价格已然涨了十倍有余！而且还是有价无市，许多商铺干脆挂出了“盐已售罄”的木牌。囤积居奇的奸商固然欣喜若狂，但普通百姓却陷入了真正的恐慌与困顿。
“盐比粮贵！这日子还怎么过？！”
“听说袁绍那老贼断了我们的盐路！这是要活活齁死我们啊！”（注：古代缺盐严重时，人会因电解质紊乱出现类似“齁”的症状，民间有此说法）
“官府不管吗？寒门馆不是很有本事吗？快想办法啊！”
“再没盐，田里的力气都没了，屯田还怎么干？”
怨声载道，人心惶惶。市井萧条，连带着其他物价也开始不稳。更严重的是，盐乃人体必需，长期缺盐会导致乏力、浮肿、乃至各种疾病。许昌屯田区的农夫，虽然有自己的产出，但盐也需要外购，此刻也受到了直接影响，士气难免浮动。
陈默急得嘴角起了一串燎泡，声音都嘶哑了，匆匆从许昌赶回洛阳：“少主！形势危急！盐价飞涨，民怨沸腾，屯田区已经有人开始动摇，怕长期无盐影响生计，更怕战事一起，连饭都吃不上！再这么下去，不用袁绍来打，我们自己就要散了！”
马玥按剑而立，眉宇间凝聚着煞气：“袁绍这是釜底抽薪！少主，要不我带‘寒门营’的弟兄，去劫他几批盐船？”
苏晚也面露忧色：“缺盐日久，百姓体质下降，疫病恐将多发，药材储备也需提前考虑。”
面对众人的焦虑与谏言，刘安却显得异乎寻常的平静。他坐在“寒门馆”的书房内，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外灰蒙蒙的天空，似乎在思考，又似乎在等待什么。
“盐……”他低声重复着这个字，嘴角忽然勾起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“袁本初以为，断了海盐、池盐，便能扼住我们的咽喉？未免太小看这天地造化了。”
他收回目光，看向焦急的陈默：“慎言，稍安勿躁。盐价且让它涨，正好让百姓看清，是谁在让他们无盐可食。你立刻去做两件事：第一，派人暗中收购城内所有尚未脱手的硝石（天然硝酸钾，常用于制冰、火药等），无论品相，尽量买断。第二，将玻璃工坊里那些无法用于制作器皿、窗户的废料、碎渣、不合格的次品，全部收集起来，运到洛河边我们指定的那个废弃货栈，我有大用。”
陈默一愣，硝石？玻璃废料？这和盐有什么关系？但他对刘安有着近乎盲目的信任，见其神色笃定，虽满心疑惑，还是立刻领命而去：“是！属下这就去办！”
马玥和苏晚也面面相觑，不解其意。刘安却没有多解释，只是对马玥道：“元卿，‘寒门营’加紧操练，但暂时不要有任何异动。对外的哨探可以多放一些，尤其是注意冀州方向的盐商动向和袁军调动。”又对苏晚道：“苏娘子，预防因缺盐可能引发的常见病症的方子，可以先准备起来，但不必大规模发放，等我消息。”
三人虽不明所以，但见刘安指挥若定，心中稍安，各自依令行事。
接下来的三日，洛阳城内的盐荒愈演愈烈，恐慌情绪蔓延，甚至出现了小规模的抢购骚乱。袁绍安排在洛阳的细作将消息不断传回，言及洛阳如何混乱，刘安如何“束手无策”，袁绍闻之，心中郁结稍解，自觉出了一口恶气。
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