“进入攻击距离！”艾文的声音在希望号舰桥上回荡，混合着引擎的怒吼和能量系统充能的嗡鸣，“星尘防御矩阵已预热，主炮充能率89%！”
林默站在主控台前，双手按在控制界面上。
头盔显示器上，战术视图分成三个区域：左侧是正在苦战的裁决号，护盾读数已经跌至危险临界线；右侧是那片被称为“伤疤”的空间不稳定区域，电磁乱流如无形的海啸在其中翻滚；中央则是正在集结的吞噬者级舰队，它们的阵型开始转向——显然，新来的闯入者已经引起了注意。
“所有舰船，调整航向，切入伤疤区！”林默下令，“保持阵型，不要分散！艾文，计算最佳穿越路径！”
“计算完成。路径已标记。”全息星图上亮起一条曲折的蓝色轨迹，它像手术刀般精确地在乱流中穿行，避开能量峰值最高的区域，“但请注意，即使沿着这条路径，舰船仍将承受相当于三级恒星耀斑的辐射冲击。护盾系统会有压力。”
“那就承受。”林默的声音没有一丝动摇，“苏琳，准备好启动星尘矩阵。当我们进入伤疤区核心时，用最大功率展开，为我们争取突入时间。”
“明白。”苏琳在领航员席位上点头，她的眼中银光流转，已经与方舟的核心系统深度连接，“但舰长，如果我将矩阵扩展覆盖整个舰队，防御强度会下降到原本的65%。”
“65%就够用了。”林默看向屏幕上正在逼近的吞噬者级舰队，“它们的主力还在集结，不会立刻全力攻击。我们需要的是速度，不是绝对防御。”
希望号舰队开始转向，划出一道优雅的弧线，避开正面战场，向着那片不稳定的空间区域飞去。从远处看，这支小小的舰队就像扑向火焰的飞蛾，义无反顾地冲进那片连影族都回避的死亡地带。
进入伤疤区的瞬间，所有舰船剧烈震颤。
舷窗外不再是纯粹的黑暗星空，而是扭曲的光线和色彩，如同透过破碎的棱镜看世界。空间本身的连续性在这里被打断，前一秒舰船还在平稳航行，下一秒就可能被无形的力场猛地推向侧面。
金属结构发出呻吟，护盾系统爆发出密集的警报。
“辐射水平达到预测值120%！”一名操作员喊道，“远征号的左舷护盾出现局部过载！”
“调整能量分配，优先保护引擎和武器系统！”林默冷静地指挥，“所有人稳住！距离出口还有三分钟！”
星尘防御矩阵在这时展开了。
不是传统护盾那种光滑的能量罩，而是从希望号舰体表面涌出的、如同星云般的银色粒子流。这些粒子在真空中扩散、旋转，形成一片直径数十公里的“星尘云”。电磁乱流撞击在星尘云上，被粒子吸收、偏转、分散，攻击力大幅衰减。
但消耗是惊人的。舰桥的能量读数板上，星尘矩阵的能量储备以肉眼可见的速度下降。
“能量消耗率17%每秒！”艾文警告，“按照这个速度，矩阵只能维持不到两分钟！”
“足够了。”林默看着倒计时，“一分四十秒后，我们就会冲出伤疤区，届时立刻关闭矩阵，进入攻击模式！”
舰队在乱流中艰难穿行。每一次颠簸都让舰体发出痛苦的呻吟，但没有人动摇。所有人都盯着前方——在那片扭曲的光影尽头，是逐渐清晰的战场，以及已经被惊动的影族舰队。
时间一秒秒流逝。
五十秒。
三十秒。
十秒——
“冲出来了！”
希望号舰队如同冲破风暴的箭矢，从伤疤区另一侧呼啸而出。星尘矩阵瞬间关闭，节省下的能量立刻注入武器系统。
而他们出现的位置，恰好是影族包围圈最薄弱的侧翼。
距离最近的吞噬者级战舰还有不到一千公里——在宇宙尺度下，这几乎是脸贴脸的距离。
那些狰狞的舰船显然没有预料到会有敌人从这个方向突入，它们的转向速度明显慢了半拍。就是这半拍，决定了战斗的初始态势。
“锁定目标！全舰，开火！”林默的声音如雷霆炸响。
希望号的主炮——那不是传统意义上的火炮，而是从舰首展开的、由数千个能量聚焦单元构成的巨型阵列——亮起了刺眼的白光。白光汇聚、压缩、然后爆发，形成一道直径超过十米的纯净能量束，如同神罚般射向最近的那艘吞噬者级。
能量束击中了目标舰船的侧舷。暗红色的护盾在接触瞬间激烈闪烁，然后如玻璃般碎裂。光束贯穿舰体，从另一侧穿出，在星空中留下一条炽热的轨迹。
被击中的吞噬者级剧烈震颤，舰体表面那些痛苦的面孔同时发出无声的尖叫。然后，整艘舰船从内部爆开，化作一团膨胀的火球，碎片四散飞溅。
第一击，秒杀。
但这只是开始。
远征号和哨兵级护卫舰同时开火。
新型的能量武器——融合了希望号技术和人类工程学的结晶——释放出密集的火力网。不同于影族那种混沌的能量，这些攻击精确、有序、致命，每一发都瞄准敌舰的弱点。
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