跃迁通道关闭的瞬间，林默感到的是一种坠落感——不是物理上的失重，而是灵魂层面的骤然沉降。
星门激活时那种仿佛悬浮于万物之上的超然视野消失了，取而代之的是冰冷的现实：他回到了三维空间，回到了自己的舰桥，回到了这艘名为希望号的巨舰之中。
但窗外，已经不是那片死寂的废墟。
“抵达目标星域。”艾文的声音响起，却带着一种罕见的凝滞，“正在进行环境扫描……天啊。”
不需要扫描，肉眼所见已经足够震撼。
他们悬浮在一片星辰的坟场中。
视野所及，是绵延数千公里的战舰残骸，层层叠叠，密度之高几乎形成了某种金属的小行星带。方舟文明的银色舰体、辉光族的晶体花朵战舰、还有一些完全陌生的船型——有的像是巨大的甲壳虫，有的是几何晶体的集合体，有的甚至像是活生生的巨兽尸骸。
这些残骸大部分已经沉寂，表面覆盖着冰霜，在遥远恒星的微光下反射着凄冷的光泽。但仍有少数还在燃烧——不是常规意义上的火焰，而是能量泄漏导致的幽蓝色等离子火焰，如同墓园中飘荡的鬼火。
更令人窒息的是那些尸体。
不是战舰的尸体，而是生命的遗体。一些残骸的舷窗后，能看到冻结在死亡瞬间的船员；另一些舰船的破裂舱室中，漂浮着各种形态的遗体，有人形的，有多肢节的，有完全非碳基结构的。所有遗体的共同点是：他们的姿态都定格在最后一刻的挣扎，有些手中还握着武器，有些正扑向逃生舱，有些只是抱在一起。
“扫描到生命信号吗？”林默的声音有些沙哑。
“微弱。极其微弱。”艾文调出热力图，“在整个残骸带中，只有十七处尚存生命能量反应，其中十四处正在迅速衰减，预计在三小时内彻底消失。另外三处相对稳定，但……”
“但什么？”
“它们的位置……在残骸带的最深处，被大量的影族能量信号包围。我们如果去救援，大概率会陷入重围。”
舰桥陷入死寂。所有人都看着主屏幕上的景象，那不只是战场，那是文明被扼杀的墓园。方舟、辉光族、还有那些未知的盟友，他们曾在这里并肩作战，然后一起倒下。
苏琳突然捂住胸口，脸色苍白：“我……我能感觉到。这片空间中充满了……痛苦的回响。死亡时的恐惧，失去战友的悲伤，还有……不甘。强烈的不甘。他们的意识没有完全消散，还萦绕在这里。”
赵大力的声音突然从通讯频道中传来，这次清晰了许多，仿佛他已经在这个区域找到了某种稳定的“节点”：
“舰长，我接入这片星域的能量网络了。这里是‘叹息壁垒’的外围防线，上古文明建造的最后一道屏障。根据残存的数据碎片，最后的决战发生在大约……三千七百年前。联军在这里死守了四十年，直到壁垒的核心区被攻破。”
“然后呢？”林默问。
“然后就是你们现在看到的。”赵大力的声音充满苦涩，“联军覆灭，幸存者退守壁垒内部。但壁垒本身也受损严重，防御能力下降了八成。之后三千七百年，影族一直在缓慢地啃噬剩余的防御，而裁决号……一直在独自抵抗。”
独自抵抗三千年。
这个数字让舰桥内的温度仿佛又下降了几度。
“扫描核心区域。”林默下令，“找到裁决号的位置。”
长程探测器开始工作，但立即遇到了干扰。这片星域的电磁环境极其混乱，充满了能量残余、金属碎片和某种……活性干扰源。
“检测到大量微型影族个体。”艾文报告，“它们是尸骸清道夫，负责分解战场残骸，回收物质和能量。数量……无法估量，以亿万计，形成了一片覆盖整个战场的‘雾霾’。我们的扫描波束会被它们吸收、扭曲。”
就在这时，一个相对清晰的信号穿透了干扰。
“——重复，这里是裁决号！外环防线已失守！第七、第九防御平台沉默！敌人正从‘裂口’涌入！需要——”
信号戛然而止。
但坐标锁定了。
主屏幕上，星图放大，在残骸带的另一端，靠近一颗垂死红巨星的轨道上，一个巨大的光点正在闪烁。那是方舟的能量特征，与希望号同源，但更加……粗粝，充满了战斗的磨损。
而在它周围，是密密麻麻的红色光点，如同蚁群般蠕动、包围、冲击。
影族舰队。数量多到让最先进的计数系统都出现了短暂的卡顿。
“那就是裁决号。”赵大力的声音传来，“它被包围在‘裂口’区域——那是壁垒防御阵列的一个破损点，影族的主力正从那里涌入。裁决号在尝试堵住缺口，但……”
他调出了一段实时的能量波动图。裁决号的护盾读数正在剧烈起伏，就像风暴中的烛火，时而顽强地重新亮起，时而又黯淡到几乎熄灭。每一次护盾的剧烈波动，都伴随着舰体表面的爆炸闪光——那是外部装甲被击穿的能量泄漏。
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