荷花池边的血色与夜色一同褪去，空气中残留的淡淡腥腐与焦糊气息，被黎明前最凛冽的寒风席卷而去，仿佛昨夜那场惊心动魄的邪术对抗从未发生。然而，福安冰冷的尸首、被生石灰与烈酒反复泼洒浸透的泥土、以及阿执与宋愿梨眉宇间无法抹去的沉重与寒意，都昭示着风暴并未停歇，只是转入了更深、更暗的层面。
福安的尸体被阿执以“入府盗窃、拒捕被杀”为由，草草处理了。这理由漏洞百出——一个内侍太监，盗窃秦府能盗什么？又怎能被护卫“失手”击杀？但此刻无人深究，或者说，无人敢在明面上深究。漱玉轩那边出奇地沉默，对福安的死讯，只由一名新提拔上来的小内侍过来问了问情况，听了赵管事“官方”的解释后，便默默退回，再无下文。
嬴昭渊依旧“静养”，仿佛失去了福安这条最得力的臂膀，对他毫无影响。但这种沉寂，比之前的任何动作都更让阿执与宋愿梨感到不安。他们知道，毒蛇缩回洞穴，并非放弃攻击，而是在积蓄毒液，等待更致命的一击。
净恒师太带走了那邪异的陶罐，三日后遣人送来口信，只说“秽物已除，然施术者反噬难免，近日当有异象”。这“异象”二字，让宋愿梨心头蒙上更深的阴影。
果然，就在福安死后第五日，宫中传来消息，二殿下嬴昭渊“病情反复”，突发高热，伴有谵语惊厥，太医院几位擅长疑难杂症的太医被急召入漱玉轩会诊，宫中气氛一时又紧张起来。
“反噬……”暖梨轩内，宋愿梨放下手中针线，看向正在擦拭佩剑的阿执，“师太所言，应验了。他以身饲蛊，又以精血催动母蛊，如今母蛊被破，子蛊反噬，只怕……凶险异常。”
阿执擦拭剑锋的动作顿了顿，眼中并无太多同情，只有冰冷的锐意：“咎由自取。只是，他这一‘病’，倒又成了‘受害者’。外间怕不是又要传言，是我们秦府风水不好，或是我们暗中作祟，才让殿下病情加重。”
宋愿梨苦笑：“流言何时停过？只是这次，他恐怕是真的伤得不轻。太女殿下亲自过问病情，加派了太医和守卫，说是为了保护，又何尝不是一种监控？出了巫蛊这等事，即便是皇子，太女和陛下心中，怕也存了极大的疑虑与芥蒂。”
“这是我们的机会。”阿执将长剑归鞘，发出清脆的鸣响，“趁他病，将他留在府中的其他钉子，一并拔了！尤其是他这次‘病’倒前，可能安插或启动的新人手。”
两人正商议着，叶绿脚步匆匆进来，脸色有些发白：“将军，夫人，外头……外头来了好多刑部和大理寺的官差！还有……还有御史台的人！说是奉旨，要搜查府邸，缉拿要犯！”
奉旨？阿执与宋愿梨霍然起身。这么快？嬴昭渊的反击来了？还是……太女那边有了新动作？
“为首的是谁？可有圣旨或驾帖？”阿执沉声问，手已按在剑柄上。
“是刑部侍郎周勉，大理寺少卿杜衡，还有御史中丞王焕之。他们手持刑部与大理寺联合签发的搜捕文书，说是……说是柳文轩一案有了重大进展，有线索指向府中藏匿关键证物或相关人犯！”叶绿急声道。
柳文轩案！阿执与宋愿梨对视一眼，心中俱是一沉。柳文轩“自尽”已有些时日，案子眼看就要以失职自尽草草了结，此刻却突然有“重大进展”，还直指秦府？这分明是项庄舞剑，意在沛公！
“让他们在前厅等候，我即刻便到。”阿执对叶绿吩咐，随即转向宋愿梨，低声道，“来者不善。柳文轩案是饵，恐怕真正的目标，是我们，或者……是我们手中的某些东西。”
宋愿梨心念电转：“荷花池之事，他们绝无可能知晓。那便只能是……程焕？或是想借搜查之名，在府中再次安插或找寻什么？”
“不管他们想干什么，绝不能让这些人如入无人之境。”阿执眼中寒光一闪，“你留在内院，关紧门户，我出去应对。”
前厅之中，气氛肃杀。刑部侍郎周勉面色冷峻，大理寺少卿杜衡眼神锐利，御史中丞王焕之则是一脸公事公办的严肃。三人身后，是数十名手持水火棍、腰挎腰刀的差役，将前厅围得水泄不通。
见阿执一身常服，按剑而来，周勉上前一步，亮出文书：“秦将军，下官等奉旨查办柳文轩失职自尽一案。现有新证供指认，柳文轩生前最后接触的一批涉及北境关防的誊抄舆图副本，可能并非‘誊抄有误’那么简单，其中或有更严重的通敌篡改嫌疑！而相关线索，指向贵府可能藏有原始真本或其他关键物证！为查明真相，肃清国蠹，还请将军行个方便，允我等入府搜查！”
通敌篡改！这罪名比单纯的失职严重何止十倍！若坐实，便是抄家灭族的大罪！阿执心头怒火翻腾，面上却越发冷硬：“周大人，此言可有证据？我秦府与柳文轩素无往来，何来藏匿其罪证之说？此等指控，未免太过荒谬！”
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