一、拂晓药香
卯时初,天色微明,坤宁宫小药房内灯火通明。
沈清辞披着厚厚的外衣坐在药桌前,面前摆着十几样药材:曼陀罗花、天仙子、乌头、罂粟壳……都是这个时代已有的麻醉或致幻药物。她要做的不是简单的混合,而是用现代化学知识提纯、改良,制作出一种挥发性强、见效快、作用范围广的烟雾剂。
“王妃,您要的东西备齐了。”顾青黛端着一个托盘进来,上面有细纱布、木炭粉、硝石、硫磺,还有几个特制的陶瓷罐——那是沈清辞画图让工匠连夜赶制的简易“烟雾弹”外壳。
沈清辞点头,开始操作。她先将曼陀罗花和天仙子研磨成粉,用酒精浸泡萃取;再将乌头与罂粟壳分别熬煮,提取有效成分。这个过程需要精确控制温度和时间,稍有不慎就会破坏药性。
她的右手还虚弱无力,主要靠左手操作。顾青黛在一旁打下手,看着那些复杂的步骤,忍不住问:“清辞,这真的能让三百人丧失战力?”
“理论上可以。”沈清辞专注地搅拌着药液,“我将几种药物的麻醉和致幻成分提取出来,混合后点燃,烟雾会迅速扩散。吸入者会四肢无力、产生幻觉,但不会致命。药效大约持续两个时辰。”
她顿了顿:“不过,这只是理想情况。实际效果要看山洞内的通风情况,还有对方是否有所防备。”
药液萃取完毕,沈清辞开始配制烟雾弹。她将木炭粉、硝石、硫磺按比例混合,作为燃烧层;再将萃取液浸入特制的棉芯,作为药效层。最后将棉芯塞入陶瓷罐,封口处留出引线。
“这种烟雾弹点燃后,外壳会炸裂,里面的药物会随烟雾迅速扩散。”她向顾青黛解释,“但有一点:我们自己人必须提前服用解药。”
她从怀中取出一个小瓷瓶:“这是‘清心丸’,以薄荷、冰片、甘草为主,能暂时抵抗烟雾的麻醉效果。服药后一炷香内进入烟雾区,可保持清醒。但时间不能太长,否则还是会受影响。”
顾青黛接过瓷瓶:“我明白了。我会让杨将军的人提前服药。”
正说着,药房外传来脚步声。皇后周氏在秦嬷嬷搀扶下走了进来。她脸色依然苍白,但精神尚可,显然鸠羽红的余毒已清。
“清辞,”皇后轻声唤道,眼中满是关切,“你身子还没好,怎能如此操劳?”
沈清辞连忙起身要行礼,被皇后扶住:“不必多礼。本宫听说你连夜配药,特来看看。”
她看向桌上那些奇形怪状的陶瓷罐,眼中闪过好奇:“这就是你为剿匪准备的‘秘密武器’?”
“是。”沈清辞点头,“娘娘,臣妇有个不情之请。”
“你说。”
“臣妇想……亲自去西山。”沈清辞迎上皇后惊讶的目光,“臣妇熟悉朱明轩的毒术,也熟悉‘玄武三窟’的机关图。若能在现场,或许能减少将士伤亡。”
“胡闹!”皇后断然拒绝,“你刚捡回一条命,身子虚弱成这样,怎能去险地?此事有杨洪和顾青黛足矣。”
沈清辞还想争辩,皇后却握住她的手,语气转柔:“清辞,本宫知道你想帮忙,但你要先顾好自己。何况……”她顿了顿,“本宫还有更重要的事要与你说。”
她示意秦嬷嬷和顾青黛退下。药房内只剩两人。
皇后拉着沈清辞坐下,凝视着她的脸,许久才道:“冯公公都告诉本宫了。你的身世……本宫都知道了。”
沈清辞心中一震。她料到此事瞒不住,却没想到皇后这么快就知道了。
“娘娘……”
“叫本宫姨母吧。”皇后眼中含泪,“你母亲……是本宫的双生妹妹。当年那场祸事,本宫虽年幼,却也记得。先帝听信谗言,认为双生子不祥,要处死次女。是本宫的母亲——孝洁皇后,跪求三天三夜,才换来妹妹被送出宫的结果。”
她轻抚沈清辞的脸颊:“这些年,本宫一直以为妹妹早已不在人世。没想到……她不仅活着,还生下了你。”
沈清辞眼眶发热。她对这具身体的生母并无记忆,但那种血脉相连的感觉是真实的。她反握住皇后的手:“姨母……”
“好孩子。”皇后拭去眼泪,“你放心,你的身份,本宫暂时不会公开。如今朝局未稳,若让人知道你是皇室血脉,恐生变数。待太子登基、江山稳固后,本宫再为你正名。”
她顿了顿,神色郑重:“还有一事。本宫与皇上商量过了,待你身子好些,想正式认你为义女,封为公主。届时你与魏亲王的婚事,便是公主下嫁,名正言顺。”
公主?沈清辞愣住了。这固然是莫大的荣耀,但……
“姨母,臣妇不在意这些虚名。”她摇头,“只要能帮廷琰稳定朝局,能救黎民百姓,臣妇就心满意足了。”
皇后眼中闪过赞许:“你与你母亲一样,心地纯善。但她若在世,定希望你能得到应有的尊荣。此事就这么定了,你好好养病,其他事交给本宫。”
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