众人倒吸一口气。皇后这一手,够狠,但也够有效。
“可是娘娘,”高拱犹豫道,“这样会不会……有伤天和?”
“天和?”皇后冷笑,“朱明轩挟持太子、盗取玉玺、祸乱京城时,可想过天和?非常时期,当用非常手段。一切后果,本宫承担。”
她说得斩钉截铁,不容置疑。
众人再无异议,立即分头行动。
杨洪调兵布防,徐阶安排开仓放粮,高拱负责制造“内奸”。整个京城如同一台精密的机器,开始高速运转。
消息很快传开。
午时,京城四门张贴告示:朝廷开仓放粮,凡京城百姓,凭户籍每户可领米一斗、盐半斤。同时,菜市口将公开处斩煽动骚乱的“内奸”。
百姓闻讯,蜂拥而至。领粮的队伍排成长龙,但秩序井然——因为每处放粮点都有京营士兵维持秩序,凡有插队、哄抢者,立即抓走。
而菜市口,三具“尸体”被挂在木桩上示众。虽然面容被毁,但从衣着看,确实是民防队的装束。锦衣卫在人群中低声散布:“这几个人是朱明轩安插的内应,专门煽动暴乱,已经被杨将军抓到了。”
一传十,十传百。很快全城都知道,骚乱的源头被抓到了,朝廷正在全力平乱。
恐慌的情绪,渐渐平息。
四、地窖惊变
西郊白云观地窖。
朱明轩很快收到了消息。当他听说“内奸”被抓并处斩时,脸色一变。
“怎么可能?”他盯着前来报信的黑衣人,“我们的人藏得很深,怎么可能这么快就被抓?”
“属下也不清楚。”黑衣人低声道,“但菜市口确实挂着三具尸体,穿着民防队的衣服。锦衣卫说是昨夜在煽动暴乱时被抓的。”
朱明轩在狭小的地窖内踱步。他总觉得哪里不对劲——杨洪和徐阶的动作太快了,快得不合常理。而且公开处斩内奸,这不是打草惊蛇吗?除非……
除非这是诱饵!
他猛然醒悟:“不好!中计了!”
话音未落,地窖外突然传来喊杀声!紧接着是兵刃碰撞声和惨叫声!
“先生!有官兵!”曹化冲进来,浑身是血,“我们被包围了!”
朱明轩脸色铁青。果然,那三个“内奸”是诱饵,目的是引他的人去打探虚实,然后顺藤摸瓜找到这里!
他看向角落里瑟瑟发抖的太子,一把抓起:“从密道走!”
地窖深处确实有一条密道,通往观后山林。朱明轩挟持着太子,曹化断后,三人迅速钻入密道。
密道狭窄潮湿,只能弯腰前行。朱明轩一手拖着太子,一手举着火折子,在黑暗中疾行。他能听到身后传来的追兵脚步声——官兵已经发现密道了!
“快!”他催促曹化。
三人又行百余丈,前方出现光亮——是出口!
然而刚钻出密道,朱明轩就僵住了。
密道外,数十名弓箭手张弓搭箭,箭尖直指他们。为首之人,正是杨洪!
“朱明轩,”杨洪冷笑,“恭候多时了。”
朱明轩环视四周。这里是一处山坳,三面环山,唯一的出路被杨洪堵死。他手中虽然还有太子这个人质,但对方显然早有准备。
“杨将军好手段。”他很快镇定下来,将太子挡在身前,“不过,你敢放箭吗?这一箭射偏了,死的可是太子。”
杨洪面无表情:“本将确实不敢放箭。但你以为,你还能逃得掉吗?”
他挥手,士兵缓缓逼近,形成一个包围圈。
朱明轩知道,硬拼是死路一条。他脑中急转,忽然笑了:“杨将军,我们做个交易如何?”
“什么交易?”
“你放我走,我告诉你一个秘密。”朱明轩道,“一个关于王妃沈清辞的秘密。”
杨洪皱眉:“王妃的秘密?”
“对。”朱明轩笑容诡异,“你以为,沈清辞真的只是沈家庶女吗?你以为,她那一身医术,真的是跟什么‘神秘师父’学的吗?”
他顿了顿,一字一顿:“我告诉你,她的医术,来自一个你们无法理解的地方。而那个地方,藏着足以颠覆这个世界的秘密。”
这话说得玄乎,但杨洪心中却是一动。沈清辞的医术确实高得离谱,很多手法闻所未闻。难道……
“你若不信,可以去问薛慕华。”朱明轩继续道,“他应该已经察觉到什么了。只不过,他不敢说而已。”
杨洪沉默。他知道朱明轩在拖延时间,但这话确实勾起了他的好奇心。
“怎么样?这个秘密,换我一条生路,不亏吧?”朱明轩看着杨洪,“而且,我可以把太子留下。只要放我走,我立刻放了太子。”
这是个诱人的条件。太子平安归来,叛乱自然平息。至于朱明轩,以后可以慢慢抓。
但杨洪清楚,朱明轩这种人说放太子,未必真会放。很可能一脱身,就带着太子远走高飞。
就在他犹豫时,山道上突然传来马蹄声。一队骑兵疾驰而来,为首之人竟是顾青黛!
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