秦嬷嬷连忙端来温水,小心地喂她喝下。几口水下肚,皇后终于能发出微弱的声音:“钧儿……钧儿呢……”
一开口,就是问太子。
秦嬷嬷心中一酸,强忍泪水:“娘娘,太子殿下他……被朱明轩那逆贼劫持了。不过您放心,摄政王正在全力搜捕,一定会救回殿下的。”
皇后闭上眼睛,胸口剧烈起伏。许久,她才重新睁眼,声音依然虚弱,却带着不容置疑的威严:“扶本宫起来。更衣,梳妆。”
“娘娘,您的身子……”
“更衣。”皇后重复,语气坚决。
秦嬷嬷知道劝不住,只得唤来宫女,伺候皇后起身。三天未进水米,皇后身子虚弱得厉害,站起来时摇摇欲坠,但她咬牙坚持,在宫女搀扶下坐到妆台前。
镜中的自己,憔悴不堪,鬓边甚至有了白发。但那双眼睛,依然锐利如初。
“梳个简单的发髻,戴那支白玉凤簪。”她吩咐,“衣裳要素色,但要有凤纹。本宫要让人知道,皇后还活着,大明的国母还活着。”
宫女们迅速动作。半个时辰后,皇后已梳妆完毕。虽然脸色依然苍白,但通身气度雍容,凤目含威,那股母仪天下的气势又回来了。
“摆驾,”她站起身,尽管还需要宫女搀扶,但脊背挺得笔直,“去乾清宫。”
“娘娘,您现在不宜走动……”秦嬷嬷还想劝。
“本宫睡了三天,也该醒醒了。”皇后淡淡道,“再睡下去,这大明的天,恐怕真要变了。”
她推开搀扶的宫女,一步一步,缓慢而坚定地走出寝殿。
殿外阳光刺眼。皇后眯了眯眼,适应光线后,看向远处巍峨的宫阙。三天,只睡了三天,却仿佛过了三年。这宫里的天,确实变了。
但没关系。
她回来了。
三、金殿对峙
辰时三刻,乾清宫西暖阁。
徐阶、杨洪与几位重臣正在商议如何应对越来越严重的骚乱。城外盐铁被劫,城内粮价飞涨,民防队又出了内奸,一切都在往最坏的方向发展。
“为今之计,只有开仓放粮,平抑粮价。”户部尚书提议,“同时调周边州县驻军入京,协助镇压暴乱。”
“不可。”杨洪反对,“调外地驻军入京,形同引狼入室。万一其中有朱明轩的同党,后果不堪设想。”
“那你说怎么办?”兵部尚书霍冀急了,“现在京营捉襟见肘,民防队又不可靠,难道眼睁睁看着京城乱下去?”
众人争执不下。
就在这时,殿外传来太监尖细的唱喏:“皇后娘娘驾到——!”
所有人愣住了。
皇后?皇后不是驾崩了吗?
殿门打开,皇后周氏在秦嬷嬷搀扶下,缓缓走入。她一身素色凤袍,头戴白玉凤簪,虽面色苍白,但眼神清明,步履沉稳。
“臣等参见皇后娘娘!”徐阶第一个反应过来,连忙带头跪拜。
其余人这才确信——皇后真的没死!一个个又惊又喜,纷纷跪倒。
皇后走到主位坐下,抬手虚扶:“诸卿平身。”
她的声音还有些虚弱,但那股久居上位的威严,让殿内瞬间安静下来。
“本宫知道,诸位心中有许多疑问。”皇后缓缓开口,“三日前,逆贼朱明轩欲胁迫本宫用印,幸得魏亲王妃沈清辞舍命相救,本宫才得以假死脱身。此事,秦嬷嬷和几位宫女皆可作证。”
她顿了顿,继续道:“如今本宫既已‘苏醒’,有些事,也该说清楚了。”
她看向徐阶:“徐阁老,本宫昏迷这三日,朝中情况如何?”
徐阶连忙将情况简要禀报。听到太子被劫、京城骚乱、民防队内奸等事,皇后眉头紧皱,但并未惊慌。
“朱明轩这是狗急跳墙了。”她冷笑,“不过,他越是这样,越说明他心虚。”
她转向杨洪:“杨将军,本宫问你,若此刻开仓放粮、调兵平乱,最快需要多久能稳定局势?”
杨洪沉吟:“开仓放粮今日即可,但调兵……至少需要两日。”
“两日太久了。”皇后摇头,“朱明轩不会给我们两日时间。他煽动骚乱,就是要让我们焦头烂额,无暇他顾,然后趁机带着太子和玉玺逃出京城。”
“那娘娘的意思是……”
“将计就计。”皇后眼中闪过睿智的光,“他不是要乱吗?我们就让他乱个够。”
她缓缓道出计划:“立即开仓放粮,但只在几处固定地点发放,且派重兵把守。同时放出消息,说朝廷已抓获煽动骚乱的内奸,即将公开处斩。朱明轩得知消息,必会派人打探虚实。届时……”
她看向杨洪:“杨将军可设下埋伏,将这些人一网打尽。顺藤摸瓜,或许能找到朱明轩的藏身之处。”
“妙计!”徐阶抚掌,“只是……内奸尚未全部抓获,如何公开处斩?”
“没有内奸,就不能制造几个‘内奸’吗?”皇后淡淡道,“牢里不是关着几个趁乱打劫的混混?给他们换上民防队的衣服,拉到菜市口砍了。再让锦衣卫散播消息,说他们是朱明轩安插的内应。”
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