秦嬷嬷连忙端来温水，小心地喂她喝下。几口水下肚，皇后终于能发出微弱的声音：“钧儿……钧儿呢……”
一开口，就是问太子。
秦嬷嬷心中一酸，强忍泪水：“娘娘，太子殿下他……被朱明轩那逆贼劫持了。不过您放心，摄政王正在全力搜捕，一定会救回殿下的。”
皇后闭上眼睛，胸口剧烈起伏。许久，她才重新睁眼，声音依然虚弱，却带着不容置疑的威严：“扶本宫起来。更衣，梳妆。”
“娘娘，您的身子……”
“更衣。”皇后重复，语气坚决。
秦嬷嬷知道劝不住，只得唤来宫女，伺候皇后起身。三天未进水米，皇后身子虚弱得厉害，站起来时摇摇欲坠，但她咬牙坚持，在宫女搀扶下坐到妆台前。
镜中的自己，憔悴不堪，鬓边甚至有了白发。但那双眼睛，依然锐利如初。
“梳个简单的发髻，戴那支白玉凤簪。”她吩咐，“衣裳要素色，但要有凤纹。本宫要让人知道，皇后还活着，大明的国母还活着。”
宫女们迅速动作。半个时辰后，皇后已梳妆完毕。虽然脸色依然苍白，但通身气度雍容，凤目含威，那股母仪天下的气势又回来了。
“摆驾，”她站起身，尽管还需要宫女搀扶，但脊背挺得笔直，“去乾清宫。”
“娘娘，您现在不宜走动……”秦嬷嬷还想劝。
“本宫睡了三天，也该醒醒了。”皇后淡淡道，“再睡下去，这大明的天，恐怕真要变了。”
她推开搀扶的宫女，一步一步，缓慢而坚定地走出寝殿。
殿外阳光刺眼。皇后眯了眯眼，适应光线后，看向远处巍峨的宫阙。三天，只睡了三天，却仿佛过了三年。这宫里的天，确实变了。
但没关系。
她回来了。
三、金殿对峙
辰时三刻，乾清宫西暖阁。
徐阶、杨洪与几位重臣正在商议如何应对越来越严重的骚乱。城外盐铁被劫，城内粮价飞涨，民防队又出了内奸，一切都在往最坏的方向发展。
“为今之计，只有开仓放粮，平抑粮价。”户部尚书提议，“同时调周边州县驻军入京，协助镇压暴乱。”
“不可。”杨洪反对，“调外地驻军入京，形同引狼入室。万一其中有朱明轩的同党，后果不堪设想。”
“那你说怎么办？”兵部尚书霍冀急了，“现在京营捉襟见肘，民防队又不可靠，难道眼睁睁看着京城乱下去？”
众人争执不下。
就在这时，殿外传来太监尖细的唱喏：“皇后娘娘驾到——！”
所有人愣住了。
皇后？皇后不是驾崩了吗？
殿门打开，皇后周氏在秦嬷嬷搀扶下，缓缓走入。她一身素色凤袍，头戴白玉凤簪，虽面色苍白，但眼神清明，步履沉稳。
“臣等参见皇后娘娘！”徐阶第一个反应过来，连忙带头跪拜。
其余人这才确信——皇后真的没死！一个个又惊又喜，纷纷跪倒。
皇后走到主位坐下，抬手虚扶：“诸卿平身。”
她的声音还有些虚弱，但那股久居上位的威严，让殿内瞬间安静下来。
“本宫知道，诸位心中有许多疑问。”皇后缓缓开口，“三日前，逆贼朱明轩欲胁迫本宫用印，幸得魏亲王妃沈清辞舍命相救，本宫才得以假死脱身。此事，秦嬷嬷和几位宫女皆可作证。”
她顿了顿，继续道：“如今本宫既已‘苏醒’，有些事，也该说清楚了。”
她看向徐阶：“徐阁老，本宫昏迷这三日，朝中情况如何？”
徐阶连忙将情况简要禀报。听到太子被劫、京城骚乱、民防队内奸等事，皇后眉头紧皱，但并未惊慌。
“朱明轩这是狗急跳墙了。”她冷笑，“不过，他越是这样，越说明他心虚。”
她转向杨洪：“杨将军，本宫问你，若此刻开仓放粮、调兵平乱，最快需要多久能稳定局势？”
杨洪沉吟：“开仓放粮今日即可，但调兵……至少需要两日。”
“两日太久了。”皇后摇头，“朱明轩不会给我们两日时间。他煽动骚乱，就是要让我们焦头烂额，无暇他顾，然后趁机带着太子和玉玺逃出京城。”
“那娘娘的意思是……”
“将计就计。”皇后眼中闪过睿智的光，“他不是要乱吗？我们就让他乱个够。”
她缓缓道出计划：“立即开仓放粮，但只在几处固定地点发放，且派重兵把守。同时放出消息，说朝廷已抓获煽动骚乱的内奸，即将公开处斩。朱明轩得知消息，必会派人打探虚实。届时……”
她看向杨洪：“杨将军可设下埋伏，将这些人一网打尽。顺藤摸瓜，或许能找到朱明轩的藏身之处。”
“妙计！”徐阶抚掌，“只是……内奸尚未全部抓获，如何公开处斩？”
“没有内奸，就不能制造几个‘内奸’吗？”皇后淡淡道，“牢里不是关着几个趁乱打劫的混混？给他们换上民防队的衣服，拉到菜市口砍了。再让锦衣卫散播消息，说他们是朱明轩安插的内应。”
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