一、风雪北上
腊月二十二，宜出行，忌丧葬。
天色未明，魏亲王府中门大开。八匹纯黑骏马拉着的灵车缓缓驶出，车上没有棺椁，只置一尊沉香木牌位，上书“魏亲王朱廷琰之灵”。这是沈清辞的主意——生要见人，死要见尸，在未亲眼见到夫君遗体前，她不设虚棺。
她一身素白孝服，外罩玄色貂裘，未施粉黛，发间只簪一朵白绒花。虽容颜憔悴，但脊背挺直如青竹，在晨雾中登上第二辆马车。锦衣卫指挥使亲自带领一百精锐骑兵护送，马蹄包着棉布，踏在青石板上只发出沉闷的声响，整支队伍肃穆如送葬的行列。
京城街道两旁，早早挤满了百姓。有人低声啜泣，有人默默垂泪，更多人则是茫然地望着那辆空灵车。那个曾经在瓦剌铁蹄下守住国门的年轻人，那个被寄予厚望的摄政王，就这样没了？
“王妃节哀啊……”一位老妇跪在路边，颤巍巍地磕头。
沈清辞掀开车帘一角，对百姓微微颔首。她的目光扫过人群，在几个看似寻常的商贩、书生脸上稍作停留——那些人眼神锐利，姿态戒备，与周遭悲戚的氛围格格不入。
果然来了。
她放下帘子，对车内扮作丫鬟的墨痕低声道：“东街茶摊穿灰袄的，西侧书局门口捧书的，还有对面酒楼二层靠窗的——记下他们的位置和特征。”
墨痕默默点头，手指在膝上轻轻敲击，那是暗卫特有的记录暗号。
车队驶出德胜门，官道两旁冬树凋零，积雪未化。天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会压下大雪。
“王妃，”周嬷嬷递过热汤婆子，眼圈红肿，“您真要亲自去？这一路山高水险，万一……”
“没有万一。”沈清辞接过汤婆子暖手，目光沉静，“廷琰用性命做局，我岂能龟缩在京城？何况——”她看向车窗外飞掠而过的枯枝，“那些藏在暗处的人，已经等不及了。”
昨夜陆明轩秘密来府，带来两条关键消息：
其一，太医院院使私下透露，皇帝咳疾所用的一味“川贝枇杷膏”，近三个月来都是由一名姓李的太监单独呈送，未经御药房常规查验。陆明轩设法取到少许残余，验出其中掺有微量“慢肺散”——长期服用会导致肺腑衰竭，症状与风寒咳疾极其相似。
其二，冯保暗中调阅了刘太妃薨逝前后宫中人员变动记录。太妃病重期间，其宫中一名叫“翠容”的掌事宫女突然暴毙，死因记为“失足落井”。但奇怪的是，翠容的尸身并未送还本家，而是由内官监直接火化，骨灰寄存在城外一家偏僻庵堂。那庵堂的名字，正是“慈云庵”——与徐嬷嬷藏身的庵堂同名。
两条线索，都指向宫中。
而昨夜那碗毒药，更是印证了敌人已渗透进王府内部。下毒之人是厨房负责煎药的张嬷嬷，经墨痕连夜审讯，她招供是受一个蒙面人指使，对方给了她一百两黄金，承诺事成之后送她全家出京。至于蒙面人的身份，她一概不知，只记得那人右手虎口处有一道旧疤，说话带着些许江淮口音。
江淮口音，虎口疤痕。
沈清辞闭目沉思。廷琰曾说过，当年贤妃身边有个心腹太监，因替贤妃试菜中毒，右手落下病根，虎口常年痉挛。那人姓什么来着？好像是……姓郑？
车队行至居庸关时，已是午后。关隘守将早得朝廷文书，亲自出迎。沈清辞并未下车，只让锦衣卫指挥使前去接洽。她掀开车帘一角，看向这座雄关——两侧山崖如刀削斧劈，长城蜿蜒如龙，关门上“居庸关”三个大字在冬日惨淡的阳光下泛着冷光。
就是在这里，那个送“死讯”的驿卒声称遇到了山匪。
“墨痕，”她轻声问，“若你要在居庸关劫杀一名驿卒，又不惊动守军，会选何处？”
墨痕略一思索：“关内五里处有个‘鹰嘴涧’，路窄林密，一侧是悬崖。若先用绊马索放倒驿马，再抛尸山涧，神不知鬼不觉。守军只查进出关隘的行人，不会深入山涧搜查。”
沈清辞点头：“今夜在关内驿站歇息。你带两个好手，趁夜去鹰嘴涧看看。”
“是。”
二、鹰嘴涧疑踪
居庸关驿站条件简陋，但已是这条官道上最好的宿处。沈清辞被安置在唯一的上房，房间虽陈旧，却打扫得干净，炭盆烧得正旺。
她屏退左右，只留周嬷嬷伺候。晚饭是简单的粳米粥和两样小菜，她每样都用银针试过，确认无毒后才用了小半碗。
“王妃，您吃得太少了。”周嬷嬷忧心忡忡。
“够了。”沈清辞放下筷子，“嬷嬷，你去打听一下，这驿站里可有常年往来的商队？尤其是跑大同线的。”
周嬷嬷应声退下。约莫一炷香后回来，低声道：“问过了。驿丞说，往年这时候往大同的商队不少，多是运皮毛、药材的。但今年因战事，十月中之后就很少有商队北上了。倒是有一支……说是宣府军的补给队，十天前经过，在此歇了一夜。”
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