她这番话条理清晰，掷地有声。几位老将纷纷点头。
皇帝沉默良久，终于开口：“便依王妃所言，再等……”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声和嘶喊：
“八百里加急——八百里加急——”
一个满身风雪、几乎不成人形的驿卒连滚爬进大殿，手中高举一个沾满泥泞血迹的铜筒：“大同……大同军报！”
所有人的心都提到了嗓子眼。
冯保快步下去接过铜筒，检查火漆完好，这才呈到御前。皇帝颤抖着手打开，抽出里面的绢帛。只看了几行，他整个人僵住了，绢帛从手中滑落，飘到地上。
离得近的徐阶弯腰拾起，只扫了一眼，脸色瞬间煞白。
“念。”皇帝闭上眼，吐出这一个字。
徐阶的手在抖，声音干涩如砂纸磨过：“腊月初十夜，瓦剌集重兵猛攻大同东门。魏亲王朱廷琰亲登城楼督战，身先士卒……中敌冷箭，坠下城楼……虽经军医竭力救治，终因伤势过重，于腊月十一日寅时……薨逝。”
“轰隆——”
这次是真的天旋地转。
沈清辞只觉得眼前一黑，耳边所有声音都变得遥远模糊。她听到朝堂上的惊呼、哀叹、窃窃私语，听到有人喊“王妃”，感觉到有人扶住她下坠的身体。但那些都像是隔着一层水，朦胧而不真实。
不，不会的。
他答应过她会回来。他说过要和她一起看江南的杏花春雨，要陪她将锦绣堂开遍大明，要和她白头偕老……
那铜筒，那绢帛，那驿卒——都是真的吗？还是敌人伪造的？可火漆是兵部特制，驿卒的身份腰牌做不得假……
“王妃！王妃您醒醒！”
周嬷嬷带着哭腔的声音在耳边响起。沈清辞费力地睁开眼，发现自己已被扶到偏殿，躺在软榻上，几位命妇围着她，有人掐她人中，有人递热水。
“我没事。”她推开那些手，挣扎着坐起来，脸色苍白如纸，但眼神却异常清明，“嬷嬷，扶我起来。”
“王妃，您还是歇歇……”
“扶我起来。”沈清辞重复，声音不大，却带着不容置疑的力量。
周嬷嬷含泪扶她起身。沈清辞整理了一下凌乱的朝服和发冠，挺直背脊，一步步走回奉天殿。
殿内死一般寂静。所有人的目光都聚焦在她身上，有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有兔死狐悲的恐惧。
皇帝看着她，声音沙哑：“王妃节哀。魏亲王为国捐躯，朕必厚加抚恤，追封谥号，荫及子孙。”
沈清辞跪下，磕头：“谢陛下隆恩。”她的声音平稳，没有哭腔，甚至没有颤抖，“臣妇恳请，准许臣妇亲往大同，迎回夫君……灵柩。”
此言一出，满殿哗然。
“不可！”高拱第一个反对，“北境兵荒马乱，王妃千金之躯，岂能涉险？”
“是啊王妃，此事当由朝廷遣使……”
沈清辞抬起头，目光扫过众人：“我的夫君死在那里，我要去接他回家。此乃人伦常情，亦是夫妻本分。”她顿了顿，一字一句道，“若有人阻挠，便是与我魏亲王府为敌，与天下夫妻情义为敌。”
这话说得极重。殿内一时无人敢应声。
皇帝长叹一声：“准奏。命锦衣卫抽调精锐一百，护送王妃北上。沿途州县，务必妥善接待。”
“谢陛下。”沈清辞再叩首，起身时身形微微摇晃，但终究站稳了。
她转身，一步步走出奉天殿。冬日惨淡的阳光照在她深青色的翟衣上，织金的云凤纹反射出冰冷的光泽。百官自动让出一条道，无人敢与她目光相接。
走出宫门，登上王府马车，帘子放下的瞬间，沈清辞挺直的背脊终于垮了下来。她蜷缩在车厢角落，双手捂住脸，肩膀剧烈颤抖。
周嬷嬷心疼地搂住她：“王妃，哭出来吧，哭出来会好受些……”
沈清辞却猛地抬头，脸上并无泪痕，只有一双赤红的、燃烧着某种火焰的眼睛。她抓住周嬷嬷的手，压低声音，语速极快：“嬷嬷，回府后立刻闭门谢客，对外说我哀恸过度，卧床不起。但暗中要做几件事——”
她凑到周嬷嬷耳边，声音几不可闻：“第一，让墨痕去查那个送军报的驿卒，我要知道他一路上的所有行踪，见过哪些人，有没有被拦截或调包。第二，通过锦绣堂的商道，秘密联系大同分号掌柜，我要知道腊月初十到十一日，大同城内究竟发生了什么，越细越好。第三，请陆先生来一趟，从后门进，不要让人看见。”
周嬷嬷愣住：“王妃，您这是……”
“那军报有问题。”沈清辞松开手，靠在车壁上，闭上眼，“廷琰的伤势我最清楚。陆先生带去的药中有‘还魂草’，可护心脉七日不绝。就算中箭坠城，也绝不可能在一天之内就……何况他身边还有那么多亲卫。”
她的手指无意识地摩挲着袖中的玄铁令牌：“这要么是敌人伪造的军报，要么……就是廷琰自己布的局。”
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