一、奉天殿前
腊月二十八，寅时三刻。
雪已下了整整一夜，到黎明时分非但未停，反成铺天盖地之势。奉天殿前偌大的广场上，积雪深及脚踝，却早被数千双军靴踏成一片泥泞的灰黑。三万京营精锐列阵而立，玄甲映雪，枪戟如林，呼出的白气在寒风中凝成一片蒙蒙的雾。
朱廷琰立在丹陛最高处。
他未着亲王常服，而是一身玄色铁甲，外罩墨色大氅，猩红披风在风雪中猎猎作响。腰间佩着的，是先帝御赐的尚方剑——此剑出鞘，如朕亲临。此刻他手按剑柄，目光缓缓扫过台下黑压压的军阵，扫过两侧肃立的文武百官，最后落在身旁的沈清辞脸上。
清辞今日亦是一身郑重。内着世子妃品级的翟衣，外罩银狐裘斗篷，头戴七翟冠，珠翠在雪光下泛着清冷的光泽。她手中捧着一碗饯行酒，指尖冻得发白，却稳稳端着，不曾颤动分毫。
“时辰到——”礼官拖长嗓音。
廷琰接过酒碗，高举过顶，朗声道：“瓦剌犯边，屠我子民，掠我疆土。陛下虽崩，遗志犹在！今日本王奉旨出征，此去北疆，必破贼虏，扬我国威！”
声音不高，却带着金石般的穿透力，在风雪中远远传开。
“破贼虏！扬国威！”三万将士齐声怒吼，声震九霄，惊得殿宇积雪簌簌而落。
廷琰仰头，将烈酒一饮而尽。酒碗重重摔在丹陛青石上，碎裂声清脆刺耳。他转身看向清辞，千言万语哽在喉间，最终只化作深深一揖。
清辞还礼，从袖中取出一只锦囊，塞进他手中：“里面是妾身配的御寒药丸、解毒散，还有……一枚平安符。”
锦囊温热，犹带她的体温。
廷琰握紧，低声道：“京中万事，拜托了。”
“妾身必不负所托。”清辞抬眼，眼中水光一闪而逝，随即恢复清明，“夫君此去，定要珍重。妾身在京，等你凯旋。”
夫妻二人四目相对，一切尽在不言中。
便在这时，队列中传来一声压抑的咳嗽。
是站在文官首列的杨阁老。老阁臣须发皆白，在风雪中不住颤抖，却强撑着来送行。他身侧，次辅张阁老面色凝重，目光在廷琰与清辞之间游移，不知在想些什么。
更远处，几名御史聚在一处，虽也垂首肃立，却不时交换眼色。其中一人，正是三日前在朝堂上质疑廷琰监国不合祖制的李御史。
清辞将这一切尽收眼底。
她知道，这场送行，真心祝愿者有之，虚与委蛇者有之，暗中诅咒者……恐怕亦有之。
“擂鼓！”廷琰不再多言，转身下令。
咚咚咚——
战鼓擂响，一声急过一声，如惊雷滚过天际。军阵开始移动，如黑色洪流，缓缓转向宫门。马蹄踏碎积雪，甲胄碰撞铿锵，三万人的队伍，在风雪中蜿蜒成一条望不到尽头的长龙。
廷琰翻身上马，猩红披风扬起，像一面战旗。
他最后回望一眼。
丹陛上，清辞独立风雪中，翟衣如火，身影单薄却笔直。她身后，是巍峨的奉天殿，是空旷的广场，是无数双含义不明的眼睛。
这一别，前路是烽火连天的战场，身后是暗流汹涌的京城。
而他与她，一个要直面明枪，一个要防备暗箭。
“驾！”
骏马嘶鸣，冲入风雪。
二、朝堂暗流
送走大军，百官散去。
清辞并未立刻回府，而是随杨阁老等人转入偏殿——监国亲王出征，按制需由监国夫人与内阁、司礼监共议后方事宜。这本是破例，但非常之时，行非常之法。
偏殿里炭火很旺，驱散了寒意，却驱不散凝重的气氛。
“王妃，”杨阁老率先开口，声音干涩，“大军开拔，粮草辎重需源源不断接济。户部昨日呈报，今冬北方数省遭雪灾，税粮征收不及，国库现存粮草，仅够前线支撑一月。”
“一月足矣。”清辞端坐主位，声音平静，“妾身已命锦绣堂动用商路，从江南调粮十万石，走漕运北上，半月可至通州。此外，女子商会正组织京中妇孺赶制棉衣、靴袜，三日内可先送一批至军中。”
张阁老讶然抬头：“王妃已提前布置？”
“夫君受命监国那日，妾身便着手准备了。”清辞从袖中取出一卷册子，递给杨阁老，“这是详细名录与调度计划，请阁老过目。”
杨阁老接过细看，越看越是心惊。册子上不仅列明粮草数目、运输路线、交接节点，还标注了沿途可能的风险及应对之策。更难得的是，其中关于军医配备、伤员转运的部分，条理清晰，远超寻常后勤谋划。
“这些改良的急救包……”杨阁老指着其中一项。
“妾身略通医理，知边关苦寒，将士易生冻疮、伤后易感染。”清辞解释道，“故特制此包，内有止血药粉、解毒丸、冻疮膏及洁净纱布。虽是小物，或可少伤人命。”
冯保在一旁暗暗点头。这位世子妃，果然不是寻常闺阁女子。
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