一、病中博弈
九月廿三，听雪轩内药香弥漫。
清辞倚在临窗的软榻上，脸色比前几日更苍白了几分。自那日跪宫求药后，她便染了风寒，低热反复，咳嗽不止。太医来看过，说是“忧思过度、寒气入体”，开了几服温补的药。但只有清辞自己知道，这病三分是真，七分是演——她需要这个理由闭门不出，好在暗处布局。
春茗端着药碗进来，见清辞又对着窗外发呆，轻声道：“姑娘，该喝药了。”
清辞收回目光，接过药碗。黑褐色的药汁冒着热气，她吹了吹，小口饮下。药很苦，但她眉头都没皱一下。
“外头有什么消息？”她问。
“齐王党羽这几日安静了些。”春茗低声道，“顾老将军在朝上发了火后，那些弹劾世子的折子都压下了。不过……”她顿了顿，“今早夫人去了趟齐王府，说是探望侧妃娘娘。”
王氏？清辞眼中闪过冷光。这个继母，果然坐不住了。
“还有呢？”
“锦绣堂那边，陆先生传来消息，说齐王府名下的宝香斋，这个月又开了两家分号，就在咱们铺子对面。”春茗声音带着气愤，“他们故意压价，同样的玉容膏，他们卖三两银子，咱们要五两。好些老客人都被抢走了。”
价格战。清辞并不意外。齐王侧妃在赏花宴上失手，必然要在商场上找回场子。
“告诉陆先生，按计划行事。”清辞平静道，“另外，重阳雅集的帖子，都发出去了吗？”
“发出去了。按您的吩咐，除了齐王侧妃和林月如那几位，还请了英国公府太夫人、赵侍郎夫人等七位女子商会的发起人。”春茗顿了顿，“只是姑娘，您的身子……”
“无妨。”清辞摆手，“雅集我必须去。不仅要去，还要‘病中强撑’，让所有人都看见。”
正说着，门外传来轻微的叩门声——三长两短，是朱廷琰与她的暗号。
清辞示意春茗退下。书架缓缓移开，朱廷琰从密室走出。他今日气色好了许多，虽仍穿着中衣，但步履稳健，眼中精光内敛，哪有半分重伤垂危的模样。
“怎么起来了？”清辞起身，却被他轻轻按回榻上。
“躺久了，骨头都僵了。”朱廷琰在她身边坐下，握住她的手，“你的病……”
“小病，将计就计罢了。”清辞微笑，“倒是你，该多‘养’几日。”
朱廷琰摇头：“不能再养了。齐王那边，有新动静。”
他从袖中取出一张纸条，上面是素云刚传来的密报：齐王暗中联络了五军都督府的几位将领，以“秋操练兵”为名，将三万京营调至南苑。南苑离皇城三十里，快马半个时辰可达。
“还有，”朱廷琰压低声音，“皇后昨日召见了陈太医，问了你的病情。”
“问我？”
“嗯。陈太医说，世子妃忧思成疾，恐伤胎气。”朱廷琰看着她，“皇后听后，赏了陈太医一百两金子。”
清辞心头一凛。皇后这是在试探她是否有孕。若真有孕，朱廷琰便有后，齐王夺位的阻力更大；若无孕……他们或许会另想办法。
“她会不会……”清辞抚上小腹。她月信已迟了半月，但不敢确定，也未告诉任何人。
朱廷琰握住她的手：“无论有没有，我们都要做好最坏的打算。”他顿了顿，“清辞，若真有了，你要答应我一件事。”
“你说。”
“无论发生什么，保住孩子，保住自己。”他声音低沉，“若事不可为，就让墨痕送你去江南，去任何安全的地方。”
清辞摇头：“我不会走。孩子在哪儿，我在哪儿；你在哪儿，我在哪儿。”
朱廷琰凝视她良久，终于叹道：“好，那我们就一起，闯过这一关。”
二、密谋对策
密室烛火通明，墙上挂着京城舆图，图上用朱笔标出了齐王的势力分布：王府、别院、商铺、军营……密密麻麻，触目惊心。
清辞披着外衣站在图前，手中炭笔在几个关键位置画圈：“齐王的优势在于权、钱、兵。权，他监国，可调动六部；钱，他有盐税贪墨、商铺盈利，还有王氏这样的内应源源不断输送；兵，他掌控了部分京营和五军都督府。”
她转身看向朱廷琰：“我们要破局，必须三管齐下。但眼下我们势弱，只能选最薄弱的一环先下手。”
“哪一环？”
“钱。”清辞炭笔点在“宝香斋”上，“齐王要养私军、贿赂官员、筹备谋反，需要巨额资金。若能断了他的财路，他便如无根之木，难以为继。”
朱廷琰沉吟：“王氏那边，我已让墨痕盯紧，她再想从国公府掏钱是不可能了。但齐王府本身的产业……”
“所以要打商战。”清辞在舆图上画出几条线，“宝香斋是齐王侧妃的私产，也是齐王府重要的现金来源。我们要做的，不是跟它拼价格——那样伤敌一千自损八百。而是……”
她走到书案前，铺开几张纸：“第一，掐断它的原料供应。宝香斋的妆品以珍珠粉、玉屑、香料为主。珍珠来自南海，玉屑来自西域，香料来自闽浙。陆先生已在江南联络了各大供货商，以锦绣堂长期合作、预付货款为条件，让他们不再供货给宝香斋。”
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